¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 87

Los funcionarios sentados en los asientos principales estallaron en murmullos tras escuchar el relato de Marlena.

Chen Xuan también observaba sus reacciones. Gracias al efecto de su Técnica del Ojo Divino, ningún cambio de expresión escapaba a su vista. En los rostros de la gente de la Alianza Inmortal se mezclaban la duda, el desprecio, la sorpresa y hasta… ¿alegría?

El hombre sentado a la izquierda del Maestro Zhuojiu parecía discutir algo con el Gobernador.

“…Mi señor, no puede… La Alianza Inmortal nunca ha tenido tal precedente…”

“Pero también es cierto que…”

“…¡Son solo bárbaros!…”

“…Tenga cuidado de no traer el fuego sobre nosotros.”

Estuvieron susurrando un buen rato antes de que Xu Yuanqing hiciera callar a todos.

Volvió a mirar a Chen Xuan.

“La amenaza de los demonios y monstruos ciertamente no puede tomarse a la ligera. Si todo lo que ha contado esta joven es verdad, la Alianza Inmortal no puede quedarse de brazos cruzados.”

Chen Xuan asintió. “El señor Xu es de alta rectitud.”
Aunque por dentro sentía que el otro estaba a punto de cambiar de tono.

Y, en efecto, su siguiente frase fue:

“Sin embargo, no puedo tomar la decisión por mi cuenta de brindarles ayuda.”

Cuando el traductor terminó de reproducir esas palabras, el rostro de Marlena se llenó de decepción.

“¿Por qué?”, preguntó.

“Es muy sencillo. No es que no queramos, es que no podemos.” Xu Yuanqing habló con calma. “Para la gente de otros países quizá sea difícil entender nuestro sistema. La principal responsabilidad de la Alianza Inmortal es mediar en los conflictos entre sectas. Solo el Maestro de la Alianza tiene autoridad para dar una orden conjunta a todos los clanes. Si esas legiones de demonios estuvieran hoy mismo atacando el corazón del continente, podríamos firmar de inmediato ese tratado. Pero, por ahora, la Alianza no ha detectado señales de ese tipo. En la situación actual, yo, solo, no puedo representar a toda la Alianza.”

Marlena quedó completamente perdida.

El barón Milton tampoco lograba entender qué quería decir.

“Pero… ¿no es usted el líder?”, preguntó.

Chen Xuan, en cambio, comprendía muy bien ese mecanismo. Dado que los clanes de cada región gozaban de una autonomía muy elevada, nadie quería que existiera un líder permanente. El Gobernador era el responsable de la Alianza en tiempos normales, pero no estaba autorizado a asumir las funciones del Maestro de la Alianza ni a emitir órdenes unificadas a todas las sectas.

Y sin poder emitir órdenes, un tratado como ese quedaba en letra muerta.

Convocar a los cultivadores de todas partes para apoyar a Francia equivalía, en la práctica, a una movilización de guerra a gran escala.

“¿Quiere decir que… deberíamos negociar con cada secta por separado?”, intervino Chen Xuan, haciendo un gesto a Milton para que se tranquilizara y haciéndose cargo de la pregunta él mismo.

“Exacto, aunque no será fácil”, valoró Xu Yuanqing. “Las grandes sectas no desean involucrarse demasiado en los asuntos de Occidente. Las sectas pequeñas, por el contrario, ansían oportunidades, pero su fuerza es muy limitada. Además, hay tantas sectas establecidas en el corazón del continente que, incluso si viajan un año entero, es probable que el efecto sea mínimo.”

“¿Y la Alianza Inmortal no podría al menos transmitir el mensaje por nosotros? Si el señor Gobernador hablara, creo que en menos de medio mes la noticia se habría difundido por todo el reino.”

“¡Es una tierra salvaje! ¿Cómo vamos a creer cualquier cosa que digan?”, interrumpió con desagrado el hombre sentado junto a Xu Yuanqing.

Según la presentación anterior, se llamaba Wei Si. No era un cultivador capaz de percibir la energía espiritual; su cargo era Gran Preceptor de Chang’an, un funcionario secular al servicio de la Alianza Inmortal.

“Lo siento, pero tampoco puedo aceptar esa petición”, respondió Xu Yuanqing. “Porque no tenemos forma de verificarla, y las pruebas que han traído son claramente insuficientes.”

“¡Tengo registros de los hechos tal como ocurrieron!”, exclamó Marlena.

Él negó con la cabeza.

“La evidencia que aportan sigue siendo, al final, la palabra de su propia gente. La Alianza Inmortal no puede difundir un mensaje sin confirmar. Si al final todo resultara un malentendido o la información estuviera distorsionada, la confianza entre las sectas se vería afectada. Ese es, precisamente, el escenario que más desea evitar la Alianza.”

Xu Yuanqing miró a Chen Xuan.

“Es como en mi caso: ahora soy Gobernador, pero también soy cultivador de la Plataforma de Ascenso. Deberías entender por qué actúo con tanta cautela.”

Chen Xuan asintió para mostrar su comprensión.

Era sencillo: el cargo de Gobernador cambiaba cada cinco años, pero su identidad de anciano de la Plataforma de Ascenso lo acompañaría toda la vida. Si alguna secta sufría pérdidas por causa de información falsa, ¿a quién culparían? ¿A la Alianza Inmortal? Por supuesto que no. Lo más probable es que pensaran que la Plataforma de Ascenso había usado la información para sacar ventaja.

¿La visita diplomática estaba condenada al fracaso?

En realidad, a Chen Xuan no le preocupaba tanto el destino de Francia. Como gerente de la Tienda de Habilidades, su objetivo principal era dejar satisfechos a los clientes y, de paso, mejorar sus resultados.

Si regresaba ahora, lo único que perdería sería el mercado potencial del aquelarre de brujas.

Aun así, no podía evitar sentirse incómodo.

Desde que abrió la tienda, nunca había fallado un trato; sus resultados nunca se habían ido en blanco. Si de pronto aparecía un caso fallido, su historial ya no sería tan perfecto.

¿No había forma de darle la vuelta a la situación?

Correcto, la alegría…

De pronto, Chen Xuan se dio cuenta de que había pasado por alto algo importante. Cuando Marlena narró la guerra franco-inglesa en el mar, ¿por qué captó un destello de alegría en los rostros de los cultivadores de la Alianza?

¿Simple alegría maliciosa? Poco probable; ni siquiera sabían dónde estaba Francia. La satisfacción parecía dirigida a los demonios y monstruos.

Entonces, las palabras de Xu Yuanqing resonaron en su mente:

“Si todo lo que ha contado esta joven es verdad, la Alianza Inmortal no puede quedarse de brazos cruzados.”

“Las sectas pequeñas ansían oportunidades, aunque su fuerza sea limitada…”

¿Podría ser que, para los cultivadores de este mundo… la aparición masiva de demonios fuera una clase de “oportunidad”?

Siguiendo esa línea de pensamiento, la Alianza Inmortal, en principio, sí deseaba que esa información se difundiera; solo que no quería asumir el riesgo ni la responsabilidad si resultaba falsa.

Chen Xuan aún no terminaba de entender todos los detalles, pero ya se dibujaba una dirección general. Carraspeó y habló en voz alta:

“Entiendo perfectamente las preocupaciones de la Alianza Inmortal, pero la amenaza de los demonios también es algo muy real. Me pregunto si el señor Gobernador podría concedernos, al menos, una oportunidad: una forma de hablar ante la mayoría de las sectas al mismo tiempo, en vez de ir a visitarlas una por una. La parte de la divulgación correría por cuenta de nuestra propia delegación.”

Apenas terminó de hablar, vio un brillo de aprecio en los ojos de Xu Yuanqing.

“La oportunidad que pides… quizá sí exista.”

“Dentro de dos meses, la Alianza Inmortal celebrará el torneo anual de cultivo. Todas las grandes sectas enviarán discípulos a participar, pues es tanto una oportunidad para aprender unos de otros como un escenario donde las sectas compiten por prestigio. Es uno de los grandes eventos de la Alianza.”

Chen Xuan arqueó una ceja.

“¿Y podríamos aprovechar esa ocasión para difundir nuestro mensaje?”

“No. Es un torneo interno de la Alianza. No se permite que forasteros suban al escenario. A menos que…” El Maestro Zhuojiu se detuvo adrede, “a menos que ustedes también funden una secta y participen en el torneo. A lo largo de los años, innumerables genios han saltado a la fama allí, volviéndose conocidos en todo el mundo de la noche a la mañana. Si lo que desean es atraer la atención de muchas sectas, esta es su mejor oportunidad.”

Wei Si soltó un bufido y negó con la cabeza, resignado.

Espera —pensó Chen Xuan—, ¿la frase que Wei Si usó antes, eso de que “la Alianza nunca ha tenido tal precedente”, se refería justamente a esto?

Tenía la sensación de que lo estaban guiando hacia una trampa.

“Claro que… dos meses es muy poco tiempo, y ustedes son recién llegados. Aprovechar esa oportunidad será extremadamente difícil. Pero ya que han traído un obsequio tan generoso, la Alianza Inmortal no puede quedarse sin dar algo a cambio. Me parece razonable brindarles cierto apoyo.”

Mientras hablaba, Xu Yuanqing descolgó una placa de jade de su cintura y se la entregó a un sirviente.

Este la llevó ante Chen Xuan.

“Con esta placa, serán considerados invitados de la Alianza Inmortal. Podrán visitar los patios externos y las plataformas de reclutamiento de las sectas. Es ahí donde suelen seleccionar discípulos y captar talentos. Para participar en el torneo, necesitan al menos diez personas. Si logran atraer a algunos buenos candidatos o no, dependerá de sus propias habilidades.”

“Si se topan con otros problemas, también podrán acudir con esta placa a las oficinas de la Alianza en cada región, siempre que el conflicto no involucre disputas directas entre sectas. Además, a título personal, les proporcionaré cien mil monedas de jade como capital inicial para su secta.”
Para terminar, le sonrió levemente a Chen Xuan.
“Espero escuchar buenas noticias de ustedes dentro de dos meses, en el torneo de cultivación.”

…

Cuando la delegación extranjera y los demás funcionarios abandonaron el salón de banquetes, Wei Si se acercó a Xu Yuanqing a solas.

“Señor Gobernador, sigo pensando que este proceder es inapropiado. ¿No cree que está dando demasiada importancia a esta misión extranjera? Son muchos los forasteros que llegan a Chang’an a rendir homenaje. La Alianza Inmortal no puede responder a todas sus peticiones. Si no tratamos a todos con el mismo rasero, le lloverán las críticas.”

Xu Yuanqing no pareció tomárselo muy a pecho.

“Tus preocupaciones no son equivocadas, pero solo miras el problema desde el ángulo administrativo. Si añadimos la perspectiva del cultivo, las cosas ya no son tan simples.”

“¿La perspectiva del cultivo?”, repitió Wei Si.

“Así es. En cuanto ese muchacho llamado Chen Xuan entró al salón, usó su energía espiritual para examinarnos a todos.”

“Eso… ¿Por qué no me lo dijo antes?” Wei Si se quedó de piedra y frunció el ceño. “¡Qué osado! ¡Atreverse a ser tan irrespetuoso con usted!”

“Eh, el que no sabe, no peca. Creció en el extranjero, es normal que desconozca las reglas del corazón del continente. Si yo me pusiera quisquilloso por eso, ¿no haría quedar a la Alianza como un lugar mezquino?”, respondió Xu Yuanqing con un gesto despreocupado. “Pero ese no es el punto. Soy muy sensible a los cambios de la energía espiritual. Cuando me examinó, noté que su energía se movía de una forma que jamás había visto. Solo fue un instante fugaz, pero me dejó una impresión indescriptible.”

No le reveló todo lo que sintió.

Después de todo, el otro era un mortal; jamás podría entender cómo ve el mundo un cultivador.

No solo en la Plataforma de Ascenso: incluso mirando a toda la Alianza Inmortal, Xu Yuanqing se consideraba de los mejores en percepción de energía espiritual. Lo que para otros cultivadores era algo nebuloso e intangible, en sus ojos se convertía en cuadros completos.

La energía espiritual de Chen Xuan era pura, extremadamente concentrada, un paisaje nunca antes visto. Si la de la mayoría de los cultivadores se parecía al viento —a veces suave y ligera, a veces violenta y feroz—, la de Chen Xuan era como un río celestial atravesando el firmamento nocturno.

Si no fuera porque había otros cultivadores presentes, ya se lo habría llevado aparte para charlar en privado.

“Sin duda, la técnica de cultivo que practica no proviene de la Alianza Inmortal. Es casi seguro que se trata de un método completamente nuevo.” Xu Yuanqing prosiguió: “Solo por eso ya merece que lo vea con otros ojos.”

Wei Si, de pronto, lo entendió.

“¿Quiere decir que el motivo por el que ha roto el precedente y va a permitir que extranjeros funden una secta… es para que ese joven difunda su técnica?”

“Exactamente. Hay un dicho que reza: ‘La verdad se afina en el debate’. Creo que con el cultivo pasa lo mismo. En comparación con los métodos de la época del Reino Tang, las técnicas actuales son cien veces más profundas. Los cultivadores han llegado a este punto intercambiando sus conocimientos, desechando lo inútil y conservando lo valioso. Justamente por eso la Alianza ha prosperado hasta hoy. El torneo anual de cultivación se celebra por esa misma razón, ¿no?”

Wei Si se inclinó, convencido.

“Lo que dice es cierto, yo he sido corto de miras.”

“Eres una persona común; no puedes percibir la energía espiritual, así que tampoco es tu culpa”, dijo Xu Yuanqing sin darle mucha importancia. “Y también está esa joven llamada Marlena. El flujo de energía espiritual en su interior es muy extraño y tampoco se parece al de la gente del Oeste. Quizá ella también sea una ventana hacia un mundo desconocido para nosotros. No los subestimes solo por ser extranjeros. En el camino del cultivo, siempre se respeta al fuerte.”

“Cuando la Torre Observa-Luna reciba su solicitud para fundar secta, asegúrate de avisarme de inmediato”, ordenó al final.

“Sí, mi señor”, respondió Wei Si.

Aunque aquello pudiera traerle críticas durante sus cinco años como Gobernador…

Quien se beneficiaría de su decisión sería toda la Alianza Inmortal.