¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 85

Chen Xuan se llevó una gran sorpresa; jamás habría imaginado recibir una noticia así.

¿Que ya no había emperador?

“Entonces, ¿quién gobierna este lugar?”

“¿Quién más podría ser? Pues esos cultivadores con la nariz tan alta que casi miran al cielo.” El viejo Gu soltó una risita despectiva. “Seguro que has visto esas monedas que parecen de jade, ¿no? También son cosa suya. No es que sean más prácticas que las de cobre; solo las usan para resaltar lo especiales que se creen.”

¿Cultivadores gobernando… pero sin emperador? Eso significaba que los gobernantes no eran una sola persona.

“¿Entonces los que mandan son las sectas?” preguntó Chen Xuan.

“Oh, se ve que no estás del todo en blanco sobre cómo van las cosas por aquí.” El anciano se acarició la barba. “Pero la realidad es bastante más complicada de lo que te imaginas. Para evitar pelearse entre ellos, esos cultivadores inventaron una especie de alianza para ‘tratar los asuntos importantes en conjunto’, como si fuese una gran asamblea del río y el lago. A esa alianza la llaman la Alianza Inmortal.”

Alianza Inmortal…

Solo después de escuchar la explicación de ambos ancianos, Chen Xuan comprendió qué había pasado con estas tierras que, en teoría, tendrían que estar bajo el dominio de la dinastía Ming.

Desde tiempos antiguos, siempre hubo personas capaces de despertar la sensibilidad al “qi” por sí mismas. A base de tanteos, resúmenes, ensayo y error, formaron familias y grupos, que con el tiempo evolucionaron en sectas.

Para la época de los Tang, esta evolución ya había tomado forma definitiva: las sectas de cultivo activos en el Zhongyuan eran más de un centenar, y las más grandes contaban con decenas de miles de discípulos.

Entonces se produjo un giro histórico.

Cuando el poderoso Imperio Tang se debilitó y desmoronó, esas sectas ocuparon el lugar de los antiguos caudillos militares. Sin piedad alguna, eliminaron a todos los que se les opusieron y se convirtieron en los verdaderos amos del reino.

Ya no usaban nombres de dinastías para designar el país; en su lugar, formaron la Alianza Inmortal para arbitrar los conflictos entre sectas, mientras que la administración local quedaba a cargo de la secta de la zona.

Con el paso del tiempo, todos terminaron por adaptarse a estas nuevas reglas. Al final, la gente hasta pensaba que vivir sin emperador no estaba nada mal.

Chen Xuan chasqueó la lengua, impresionado.

Así que, en pocas palabras, habían saltado directamente del sistema imperial feudal a algo parecido a una federación.

Con razón la Ciudad de Chang’an no había cambiado de nombre a Xi’an ni mostrado rastro alguno de decadencia por guerras o mudanzas de capital.

Seguía siendo el corazón de todo el reino, la ciudad más majestuosa del continente oriental y, además, la sede principal de la Alianza Inmortal.

Eso, al menos, le simplificaba mucho las cosas al grupo de enviados.

“Si se topan con cultivadores con una placa de jade colgando del cinturón, mejor déjenles paso y no causen problemas.” remató el viejo Gu, aun dándoles consejos. “Esos son miembros certificados de sectas reconocidas por la Alianza Inmortal. Meterse con ellos nunca acaba bien. Fuera de aquí puede que no se lo tomen tan en serio, pero en Chang’an y los condados de alrededor hay que seguir sus reglas.”

“¿Sabe cuántas sectas hay dentro de la Ciudad de Chang’an?” preguntó Chen Xuan.

“Grandes, siete u ocho. Pequeñas, nadie se molesta en contarlas. Pero los que realmente mandan son dos: el Pabellón Tianyan y la Terraza de Ascensión Inmortal. Siempre que la Alianza organiza algo importante, esas dos sectas son las promotoras.”

Liu Shuyue escuchaba con máximo interés. “Los inmortales integrados en el mundo secular, gobernando junto con los letrados… Suena bastante bien.”

“Ah, jovencita, en eso tienes razón.” intervino el otro servidor de té, llamado viejo Li. “Esos cultivadores sin duda se creen distintos a nosotros, pero ¿quién no? Nosotros, los nacidos en Chang’an, también nos reímos de los que vienen de fuera diciendo que vienen aquí a buscarse el pan, ¿no?”

“Vaya, viejo Li, al menos reconoces que miras a la gente por encima del hombro.”

“¡Anda y vete! ¡El de fuera al que me refería eras tú!” Le lanzó una mirada feroz al viejo Gu y después volvió a dirigirse a Liu Shuyue. “Además, por muy engreídos que sean, hay que admitir que administran bastante bien. Usan hechizos para hacer crecer mejor los cultivos, marionetas de madera para transportar mercancías… La cantidad de usos ingeniosos es incontable. Sin ellos, Chang’an no podría haberse expandido hasta este tamaño.”

Liu Shuyue asentía una y otra vez. “Es verdad. A mí también me parece ideal que cualquiera pueda cultivar. Lástima que la gente con capacidad de sentir el qi de manera espontánea sea terriblemente escasa…”

“¿‘Escasa’?” El viejo Gu alzó una ceja. “Ahí sí que no tienes razón. Gente capaz de sentir el qi hay mucha. De cada cien personas, siempre hay cuatro o cinco con potencial. Es mucho más fácil que sacar el primer puesto en los exámenes imperiales. En mis tiempos yo también tenía aptitud, pero ninguna secta quiso aceptarme…”

“Eso es natural.” se burló el viejo Li. “Tu sensibilidad con el qi no pasa de zumbido de mosquito. Tendrían que estar ciegos para admitir a alguien como tú.”

¿La probabilidad de percibir el qi era tan alta?

Chen Xuan se quedó perplejo.

Si la ciudad de Chang’an tenía un millón de habitantes, eso significaba que unas cuarenta o cincuenta mil personas tenían talento para el cultivo. Aunque juntara a todos los cultivadores dispersos del Reino de Qi, ni de lejos llegaría a esa cifra.

Con semejante cantidad, ¿cómo andaban de calidad?

Chen Xuan concentró la mente. Al fin y al cabo, la Ciudad de Chang’an era la sede de la Alianza Inmortal; a la fuerza tenía que haber muchos cultivadores por las calles. Cerró ligeramente los ojos y extendió el campo de percepción del arte Tianxia, expandiendo sus sentidos unos cien metros a la redonda.

Miles de puntos de luz fueron brillando uno tras otro. En efecto, había gente capaz de sentir el qi por todas partes. Y el propio viejo Gu frente a él también mostraba reacción espiritual, lo que confirmaba que no estaba presumiendo sin base.

Sin embargo, en todos ellos la actividad espiritual era muy baja: a ojos de Chen Xuan, aquellas luces eran apagadas y lentas.

Ni hablar de compararse con Liu Shuyue; incluso comparados con él, la diferencia era abismal.

Tal vez estaban al nivel de los habitantes del Pueblo Mala tras bañarse en sangre de dragón…

Menos mal que no se trataba de ese tipo de mundo donde los cultivadores de Alma Naciente llenan las calles y los de Núcleo Dorado valen menos que un perro.

Liu Shuyue, por su parte, se puso a debatir con entusiasmo con los dos servidores de té sobre el gobierno de los cultivadores, como si quisiera llevar esas experiencias a su propio mundo para probarlas. Los dos ancianos eran igual de charlatanes; quizá hacía mucho que nadie les pedía relatos con tanta seriedad. Entre una cosa y otra, estuvieron conversando más de dos horas, y ni siquiera mencionaron que el tiempo pagado ya se había excedido.

Al ver que ya habían recabado información suficiente, Chen Xuan se levantó por fin y se llevó a una todavía muy entusiasmada Liu Shuyue fuera de la casa de té.

En cuanto a Lin Qing, ya se estaba quedando dormida desde hacía rato. Un mundo sin conexión a la red era, para ella, la definición misma del aburrimiento.

Los tres abandonaron la ciudad sin encontrar impedimento alguno.

Las ciudades bajo administración de la Alianza Inmortal parecían tener como lema la palabra “libertad”.

Fuera quien fuera y viniera de donde viniera, mientras pagara la entrada, podía visitar Chang’an.

Por el camino, Chen Xuan vio de hecho a muchos extranjeros de ojos azules y cabello rubio.

El esplendor de aquella antigua Chang’an a la que “todas las naciones venían a rendir tributo” seguía, de alguna forma, vivo hasta el día de hoy.

Tras regresar a la tienda y hacer los preparativos, el grupo de enviados por fin volvió a reunirse en tierra extranjera.

Liu Shuyue pidió prestados a su familia una decena de caballos y dos carromatos de carga, de modo que todos pasaron de ser infantería a convertirse otra vez en caballería.

El estandarte de la flor de lis, símbolo de Francia, se alzó bien alto y distinguió al instante a ese grupo de cualquier otra caravana.

Milton y los demás funcionarios se pusieron sus uniformes de gala: chaquetas azules, pantalones blancos, botas altas y sombrero de tres picos, dejándolos irreconocibles en comparación con esos días que habían pasado tirados en el restaurante comiendo patatas fritas.

A media tarde, cuando salieron del bosque y se incorporaron al camino oficial, llamaron la atención de todos los que circulaban por allí.

“¿Esta es la ciudad del Oriente? Es increíble…” Marlena no podía apartar los ojos de las imponentes murallas de Chang’an.

Las demás brujas no paraban de parlotear, igual que muchachitas de pueblo entrando por primera vez en la gran ciudad.

Teniendo en cuenta que su edad media apenas superaba los dieciocho, Chen Xuan dejó de extrañarse.

Paradójicamente, el más sereno era el barón Milton, que se había pasado el viaje vomitando.

“Una gran ciudad es el reflejo de una gran civilización.” comentó con elegancia. “Si logramos entablar buenas relaciones con la Alianza Inmortal, quizá encontremos la forma de derrotar por completo a los ingleses y a esos monstruos infernales.”

Cuando estuvieron a unos diez metros de la puerta, varios soldados de la guardia ya se habían dado cuenta de su presencia.

Uno de ellos, con aspecto de oficial, se acercó con algunos subordinados. “¡Alto! ¿De dónde vienen y cuál es su propósito en Chang’an?”

Otro soldado repitió la frase dos veces más.

Chen Xuan advirtió enseguida que la forma de mover los labios del hombre cambiaba cada vez: estaba repitiendo la misma pregunta en distintos idiomas.

Enseguida vio la misma sorpresa en los rostros de los diplomáticos.

“¿Hablan lengua común?” susurró alguien.

Pero Milton no podía contestarles usando la misma lengua extranjera. Como jefe de la delegación diplomática, estaba obligado a recalcar la identidad oficial del grupo. Así que asintió a uno de los funcionarios del séquito y, en francés, declaró:

“Somos enviados del mundo occidental. Traemos los cordiales saludos de Su Majestad Carlos, gran rey de Francia, y venimos a buscar amistad con el reino de Oriente.”

A su vez, el funcionario tradujo esas palabras al chino. El tono sonaba forzado y torpe, pero mientras hablara lo bastante despacio, cualquiera podía entenderlo palabra por palabra.

Chen Xuan, por supuesto, sabía que había un traductor en el grupo. La influencia comercial de los reinos orientales se extendía hasta la cuenca del Mediterráneo, y Europa, a su vez, mantenía un intercambio intenso con el Medio Oriente. Para Francia no era difícil encontrar un noble capaz de hacer de intérprete de chino.

“Así que son una delegación de visita procedente de las regiones occidentales.” El oficial no se mostró sorprendido en lo más mínimo, como si ya estuviera acostumbrado a ese tipo de casos. “¿Es usted el líder de este grupo?”

“No, el jefe de la misión es Su Excelencia Xuan.” Milton señaló a Chen Xuan.

Al ver el aspecto de “nativo” de este último, el oficial se quedó un poco desconcertado.

“No hace falta intérprete, yo le respondo directamente.” Chen Xuan juntó los puños a la altura del pecho a modo de saludo. “Mi historia es larga; no quiero malgastar el tiempo de todos contándola aquí. Nuestra delegación ha cruzado miles de kilómetros para solicitar una audiencia con el líder de la Alianza Inmortal. Le agradecería que transmitiera nuestro deseo.”

Los enviados no pudieron evitar mirar al mensajero divino con aún más respeto.

Hasta ese momento, jamás lo habían oído hablar en otro idioma que no fuera francés.

A sus ojos, lo que acababa de hacer era cambiar de una lengua a otra sin ningún esfuerzo, y además con muchísima más naturalidad que el traductor oficial.

Solo Chen Xuan sabía la verdad: desde el principio hasta el final había estado usando una única lengua: mandarín estándar, puro y clásico.

A menos que se esforzara conscientemente en usar otro idioma, todo lo que saliera de su boca se adaptaría de forma automática.

Al principio pensó que era un privilegio limitado al interior de la tienda, pero después descubrió que funcionaba dondequiera que fuese. Dado que el título de “¿????º encargado de la tienda” no podía quitarse ni dejarse en ninguna parte, sospechaba que ese era el efecto más directo de las habilidades del encargado.

El oficial devolvió el saludo juntando también los puños. “Es nuestro deber. En Chang’an hay una residencia especial para alojar a los extranjeros de todas las tierras, llamada Mansión de Bárbaros. Pueden ir allí a descansar. Si la Alianza Inmortal desea recibirlos, enviará gente a dicha mansión para notificarles.”