¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 84

Las murallas altas, de piedra azul oscura, se alzaban al final del camino como una cordillera que cortaba el horizonte.

Si se decía que las murallas exteriores de la Ciudad Nueve Picos no eran más que una cerca grande y que las de la ciudad de Zhangwei ya tenían cierto aire de fortificación, entonces las murallas de este lugar eran, sin duda, la cúspide de las fortalezas de la antigüedad.

Su altura superaba fácilmente los veinticinco metros; en términos modernos, equivaldría a un edificio de siete u ocho pisos. Sobre la muralla se erguían torres de vigilancia y torres de arqueros, y su nivel defensivo era realmente impresionante.

Chen Xuan no lo entendía del todo. En teoría, ahora se encontraban en pleno corazón del Zhongyuan, la llanura central. No debería haber demasiadas amenazas de guerra aquí, entonces ¿por qué reforzar las murallas hasta este extremo?

“Parece una ciudad extremadamente próspera…” Aún les faltaba medio li para llegar a la puerta cuando Liu Shuyue ya no pudo evitar suspirar. “Comparada con esta, la capital del Reino de Qi se ve bastante pobre.”

Por el camino oficial iban y venían caballos y carruajes sin parar; las voces de los cocheros se sucedían unas a otras. Antes incluso de entrar en la ciudad, la prosperidad del comercio ya se percibía a simple vista: pequeños vendedores empujaban carretillas de una rueda, pregonando sus mercancías a lo largo del camino, desde pulseras y pendientes hasta frutas y verduras. En los alrededores de la ciudad se levantaban muchas viviendas sencillas y, por las banderas que ondeaban en sus ventanas, se distinguía que había posadas, casas de té, bancos, casas de empeño… Casi podía considerarse una pequeña ciudad extra amurallas.

Tras avanzar unos cien pasos más, Chen Xuan por fin pudo leer el letrero sobre la puerta de la ciudad.

“Ciud…ad de Chang… án?”

El corazón, que llevaba un rato encogido, por fin volvió a su lugar.

Menos mal, al menos era un nombre que recordaba.

“Qué raro. Del otro lado, la Guerra de los Cien Años entre Inglaterra y Francia ya va por la segunda ronda. ¿Cómo es que la Ciudad de Chang’an sigue aquí?” murmuró Lin Qing, confundida. “¿Será que mi base de datos está fallando? Para este momento Chang’an ya debería llamarse Xi’an, ¿no?”

Liu Shuyue no entendía muy bien de qué hablaban, pero ya se estaba acostumbrando a este tipo de conversaciones. “Señor encargado, ¿ha preparado salvoconductos? En nuestro lado, no se puede entrar a una ciudad sin eso.”

Ah. Chen Xuan se dio una palmada en la frente. Se le había pasado por completo.

En teoría, los documentos reales que le había entregado Carlos VII podían servirle como salvoconducto, pero ahora iba disfrazado de plebeyo. No podía sacar de la nada un documento así.

“En fin, observemos primero.”

Los tres se apartaron del camino oficial y se colocaron a unos cincuenta metros de la puerta de la ciudad, desde donde vigilaron la situación durante un buen rato, llegando a una conclusión buena y otra mala.

La buena era que los guardias no revisaban salvoconductos. Mientras la gente no llevara grandes bultos encima, prácticamente dejaban pasar a cualquiera sin mirarlo dos veces. Eso demostraba que las costumbres sociales allí eran bastante abiertas y el control sobre la población flotante no era tan estricto.

La mala era que todo el que quisiera entrar tenía que pagar un impuesto de entrada. Se trataba de unas monedas que reflejaban un leve brillo verdoso en la superficie, y Chen Xuan tampoco tenía de eso.

“Podríamos usar talismanes de invisibilidad.” sugirió.

“Aquí me temo que no funcionaría.” Liu Shuyue señaló dos columnas de jade al lado de la puerta. “¿Las ve? Es una formación de detección espiritual sencilla. Una invisibilidad básica no pasaría ese tipo de control.”

¿La Ciudad de Chang’an incluso tenía “arcos de seguridad”?

“¿Y si saltamos por encima de la muralla?” preguntó él.

“Podría funcionar, pero usar talismanes de Montarse en el Viento requiere cierta técnica. Cuando aprendí a controlarlos, practiqué medio año. ¿Quiere intentarlo?”

“No, gracias.” Chen Xuan rechazó la idea de inmediato.

Liu Shuyue sacó de su pecho una pequeña bolsita de punto y se la tendió. “Vi una casa de empeños por allá. Aquí dentro hay diez perlas, cinco láminas de oro y algo de plata menuda. Quizá podamos cambiarlas por monedas.”

Antes de que Chen Xuan pudiera tomarla, una voz se metió en la conversación.

“¿Los tres quieren entrar en la ciudad? Puedo llevarlos dentro por un precio justo, ¡seguro que les sale a menos de la mitad del impuesto normal!”

Se volvió hacia la voz y vio que quien les hablaba era un gordo de aspecto algo adinerado.

“Chen Xuan…” murmuró Liu Shuyue casi sin mover los labios. “La cara de ese hombre no augura nada bueno. Seguro que hay gato encerrado.”

¿Gato encerrado? ¡Mejor!

Chen Xuan fingió sorpresa. “¿De verdad? Es que no tenemos esas monedas que están usando…”

“Las monedas de jade solo se consiguen haciendo negocios con las sectas de Chang’an. Es normal que muchos forasteros no tengan.” El gordo se frotó las manos. “Si van a empeñar sus cosas, las casas de empeño los van a exprimir hasta la última gota. Yo soy más razonable. Oro, plata, perlas sirven, y cualquier cosita de valor también cuenta. ¿Qué dicen? Si están de acuerdo, nos vamos ahora mismo. Cobro una vez estemos dentro.”

“Vale, pero ¿cómo piensa meter a los tres?” preguntó Chen Xuan.

El hombre señaló unos carruajes que descansaban no muy lejos. “¿Ven esos? Todo lo de arriba es mercancía de mi patrón. No se revisa al entrar en la ciudad. Solo tienen que esconderse en las cajas y no hacer ruido.”

“Entonces le dejamos el asunto en sus manos.” aceptó Chen Xuan al momento.

Las “cajas de mercancía” no eran otra cosa que armarios de unos tres metros de alto por uno de ancho, puestos de lado. El único problema era precisamente ese: al estar tumbados, una vez dentro de la caja era como si los tres estuvieran acostados en un espacio estrecho donde apenas podían moverse.

Por suerte, había diferencias de altura entre ellos y no quedaron frente a frente.

Chen Xuan pensó que Liu Shuyue le preguntaría por qué había aceptado tan rápido, pero para su sorpresa, una vez dentro no dijo ni una palabra. Su cabeza descansaba contra su pecho, y cada respiración se le oía perfectamente clara.

Lin Qing estaba encima de ambos, y resultó ser más pesada de lo que parecía.

Chen Xuan empezó a notar cómo se le dormía medio brazo.

“¿…Cómo es que pesas tanto?” no pudo evitar susurrar.

“¿Y yo qué culpa tengo? El cuerpo artificial es pesado por naturaleza. Si no, corre un poco la pierna, dame un sitio donde apoyar los pies.”

“Lo intento… Oye, no pises así a lo loco, ¡eso es mi pierna!”

En poco tiempo, la caja empezó a sacudirse; señal de que el carruaje se había puesto en marcha.

Los dos se apuraron a guardar silencio.

Luego se escuchó bullicio y voces, como si estuvieran atravesando la zona más animada de la puerta. Al cabo de unos dos minutos, el ruido ambiente empezó a disminuir poco a poco.

Tal como había prometido el gordo, los guardias ni se molestaron en revisar esos carruajes.

Lo siguiente era la parte de “al ladrón, ladrón”.

“En un rato actuaremos según lo que pase. Si sacan armas, no se contengan.” murmuró Chen Xuan.

Estaba seguro de que no se detendrían en una calle principal llena de gente, sino que irían a una callejuela desierta para dejarlos salir.

Y, en efecto, cuando el carruaje se detuvo de nuevo, afuera reinaba un silencio absoluto.

Alguien golpeó la tapa de la caja. “Pueden salir.”

Desde arriba, Lin Qing empujó la tapa y saltó con ligereza, seguida por Chen Xuan y Liu Shuyue, que salieron de un brinco, espalda con espalda, cubriendo la zona con la mirada.

El gordo los miró y parpadeó, aturdido. “Vaya… buen dominio del cuerpo tienen los tres.”

Era una callejuela oscura, sí. También era verdad que había varios cocheros alrededor… pero aparte de eso, las reacciones de aquellos hombres eran muy normales. No daban ninguna señal de querer exprimir a los “clientes” hasta los huesos.

“Eh…” Hasta Chen Xuan se quedó un poco confundido. “¿Cuánto es?”

“El impuesto de entrada normal son 50 monedas de jade. A ustedes les cobro la mitad, 25. ¿Tienen algo con qué pagar?” respondió el gordo.

Liu Shuyue sacó la bolsita y volcó su contenido frente a él.

El hombre lo revisó. “Cinco láminas de oro y cinco perlas dan más o menos esa cantidad. El resto es para ustedes.”

Guardó su pago, hizo un gesto a los cocheros y dijo: “Nos vamos.”

¿Encima les daba cambio?

“¡Un momento!” llamó Chen Xuan.

En la quietud de la callejuela, su voz sonó como un trueno sordo, y el gordo se llevó un susto. Se aferró al saquito de dinero y retrocedió dos pasos. “¿Qué… qué más necesita?”

“Olvidé preguntarle. ¿Cómo se llama, hermano?”

“Somos solo dos extraños que coinciden de paso, mejor dejemos el nombre aparte. Muchos me llaman Wang Orejas Grandes. Si me vuelve a ver, puede llamarme así.” Y dicho esto, se apresuró a subir al carruaje y marcharse, como si temiera que Chen Xuan se arrepintiera y fuera detrás de él.

Muy bien, ahora sí que había quedado como el malo.

Chen Xuan se encogió de hombros. “Ya que estamos dentro, vayamos a averiguar información.”

Tal como en las series de televisión, la mayoría de dudas no demasiado delicadas se podían resolver en una casa de té o en un restaurante. Y, en la práctica, descubrió que era verdad. Los encargados de servir el té parecían estar acostumbrados a ese tipo de encargos. Antes de que Chen Xuan pudiera tantear demasiado, ya se le había acercado un anciano de sienes canosas.

“Joven, vienes del extranjero a probar suerte en Chang’an, ¿verdad? De todo lo que pasa aquí, yo estoy al tanto. Si quieres preguntar, conmigo no te equivocas. Media hora, solo te cobro ocho monedas.”

“¡Mejor conmigo, yo solo seis!” Otro servidor de té bajó el precio al instante.

“Ese no sabe nada, no le creas.”

“¿Que yo no sé? Cuando yo ya me partía el lomo en esta ciudad, tú todavía eras un paleto recién llegado.”

Al final, Chen Xuan terminó pagando una perla y contratando a los dos.

“Vaya, vaya, las apariencias engañan.” dijo el anciano, de pronto vivísimo al ver el pago. “¿Cómo no te compras aunque sea una ropa más decente? Con esa facha, qué vergüenza.”

“En eso el viejo Gu tiene razón. En esta gran capital que es Chang’an, puedes no tener de todo… ¡pero no puedes no tener cara!” añadió el otro.

“Uy, esa frase me suena de algo…” silbó Lin Qing entre dientes.

“¿Viene mucha gente de fuera a Chang’an?” preguntó Chen Xuan, recordando al gordo Wang… digo, a Wang Orejas Grandes, y sintiendo curiosidad.

“Muchísima, y de todas partes. De Fusang, de Dashi, de Daxia, de Kunlun… Lugares que hayas oído o no, todos tienen gente que acaba en Chang’an.”

“¿Aquí también hay Kunlun?” se sorprendió Liu Shuyue.

“Claro. Esa gente con la piel negra como carbón son los huéspedes de Kunlun. Si te interesan, incluso puedes comprar esclavos de Kunlun para tenerlos en casa.”

“Lo que ellos llaman Kunlun no es lo mismo que tú entiendes por Kunlun.” intervino Chen Xuan. “Como han podido ver, venimos de muy, muy lejos. Si dentro de un rato preguntamos alguna cosa fuera de lugar, les ruego que no se lo tomen a mal.”

“¡Ay, muchacho, tú pregunta lo que quieras!” El viejo Gu se lo tomó con total naturalidad. “Aquí no somos tan delicados.”

“Entonces… ¿quién es el emperador que se sienta ahora mismo en el palacio?”

Una vez supiera el nombre del emperador, podría deducir fácilmente la dinastía.

Pero no esperaba que los dos servidores de té se miraran y, acto seguido, soltaran una carcajada. Rieron durante medio minuto, llamando la atención de la gente del local.

Cuando al fin se calmaron, se frotaban la barriga mientras hablaban. “¿Qué emperador ni qué emperador? ¡Muchacho, hace ya tiempo que aquí no hay emperador!”