¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 82

“Cinco días ya…” Marlena daba vueltas por el campamento sin parar. “¿Hasta cuándo se supone que vamos a seguir esperando aquí?”

Este grupo de enviados no tenía salvación.

¡Francia estaba perdida!

Miró a los cocheros y a los guardias… Estaban sentados en círculo sobre la hierba jugando a los dados. Con esos cuantos dados viejos y raquíticos, ¡eran capaces de estar mirando el juego desde la mañana hasta la noche!

Luego volvió la vista hacia el barón Milton. Él incluso se había traído utensilios para preparar té y, en ese momento, estaba compartiendo con los diplomáticos sus impresiones sobre cómo preparar una buena taza, como si la desaparición del líder no fuera asunto suyo.

¿Y el equipo de brujas?

Mientras Sara tuviera oportunidad de estudiar alquimia, le daba igual dónde estuviera.

En cuanto a las otras dos, más que aprendices de bruja, eran prácticamente sirvientas enviadas por el aquelarre para cuidar de ella y de Sara. Tendrían unos quince o dieciséis años; pretender que ellas se hicieran cargo de algo importante era pedir demasiado.

Eso era: ¡en este maldito grupo, parecía que solo a ella le importaba si la misión iba a completarse o no!

Por primera vez en su vida, Marlena sintió que tener sentido de la responsabilidad era una auténtica tortura.

Por cada día que perdían allí, sentía que su vida se acortaba un año.

Dio cuatro o cinco vueltas más y volvió a plantarse frente al barón. “¿De verdad cree que podemos seguir esperando así sin más? Los ingleses atacan con una ferocidad imparable, cada día mueren soldados en el frente, ¡y nosotros aquí tumbados tomando el sol en las afueras!”

Milton levantó la cabeza y la miró, tranquilo, e invitándola a sentarse dijo: “Señorita bruja, el grupo de enviados, en esencia, es un ejército, y el líder es el general que lo dirige. Ahora mismo la orden del general es permanecer en posición. Si actúas por tu cuenta, estarás violando órdenes militares. Te podrían colgar y nadie movería un dedo para interceder por ti.”

“¿Y si el general da órdenes absurdas?” replicó Marlena, indignada.

“Entonces lo destituyen, lo someten a juicio. Pero si eso constituye o no negligencia, deben decidirlo Su Majestad y el alto mando del ejército.”

“Entonces, en otras palabras, ¿se puede cambiar de líder?” insistió ella, buscando argumentos. “Usted también debe pensar que es totalmente irracional que salgamos y nos acantonemos tan cerca para luego quedarnos cinco días aquí sin avanzar. ¿No podría hablar con Su Majestad y pedirle que reconsidere el nombramiento del líder?”

Sin embargo, el barón mostró una expresión extraña y se cruzó miradas con los otros funcionarios, todos con una sonrisa entre cómplice y divertida.

“Imposible.”

“¿Por qué?” Marlena no lograba entenderlo. Ella era una bruja, no le resultaba sencillo ver al rey, pero si Milton regresaba a la capital, Carlos VII seguramente no le cerraría las puertas.

“Ya que nunca has pasado tiempo en la corte, supongo que tendré que explicarlo un poco.” Milton negó con la cabeza, con cierta impotencia. “Que Su Excelencia Xuan sea el líder del grupo fue decisión conjunta de Su Majestad y de la Santa Doncella. Solo han pasado cinco días y ya quieres que Su Majestad retire su decreto… Eso equivale a acusarlos de no saber elegir a la gente adecuada. Además, el mensajero divino dijo que su plan requiere tiempo para prepararse. Cinco días no significan nada en comparación con la duración total del viaje. No tienes pruebas de que esté descuidando su deber; Su Majestad no va a cambiar de líder solo porque tú o yo lo pidamos.”

“Si vas a acusar a lo loco y, por casualidad, te sale bien, perfecto. Pero si no, te habrás ganado el rencor del mensajero divino y de la Santa Doncella al mismo tiempo. No es el tipo de ‘buena fortuna’ que cualquiera pueda soportar.” añadió otro funcionario con una sonrisita medio burlona.

“Su Excelencia Xuan desapareció directamente dentro de la tienda, ¿no? Los guardias ni siquiera lo vieron salir del campamento. Con ese tipo de habilidades, ¿qué más da esperar diez días o medio mes?”

Marlena se quedó sin palabras.

¿Desde cuándo “esfumarse” se consideraba una habilidad en sí misma? ¡Si unos años atrás una bruja hubiera mostrado una ‘técnica de vaporización’, la habrían tomado por una hechicería demoníaca, la atarían y la quemarían viva!

Pero tampoco podía decir que el mensajero divino no tenía habilidades y que no era más que un charlatán. Marlena no se lo creía. Un simple estafador jamás habría obtenido la confianza de la señorita Juana de Arco, y mucho menos habría sido proclamado mensajero de Dios.

Además, ella había ido, por invitación de Juana, al dominio de aquel hombre. Era una habitación llena de una suave luz sagrada; la decoración no era fastuosa como en una catedral, pero emanaba una calidez natural y acogedora.

Cuando el mensajero apuntó hacia ella un objeto extraño, llegó a ver incluso una lista que registraba todo lo que había aprendido en su vida.

Juana explicó que era un procedimiento necesario para dejar una marca. Solo entonces Marlena depositó allí el estudio de alquimia al que llevaba años dedicada, esa investigación con la que nunca lograba obtener la poción ideal.

Lo que él le entregó a cambio fue una habilidad extraña llamada técnica de respiración “Tu Na”.

No era ninguna ilusión: ahora, cada día, de manera natural, absorbía un poco de maná de los alrededores; por la noche, frente a la luna, podía absorber aún más.

Alguien capaz de intercambiar el talento y el conocimiento de una persona con tanta facilidad… ¿cómo podría no tener poder?

En cierto sentido, Marlena sentía que el mensajero divino se parecía más a un demonio.

Porque con ese poder podía hacer que un mortal ascendiera al cielo de la noche a la mañana… o que un genio brillante se desplomara al instante.

No quería cambiar de líder solo por no quedarse esperando sin hacer nada; también tenía esta preocupación en mente.

Marlena sentía miedo de tratar con alguien así.

Al ver que no lograba convencer a nadie, no tuvo más remedio que volver al centro del campamento y seguir dando vueltas.

Cuando llegó el sexto día, por fin hubo un cambio.

Tras desayunar, a Marlena le pareció oír una voz tenue resonando en su mente. Si afinaba el oído, parecía ser una frase repetida una y otra vez…

“Ha llegado la hora de la visita de seguimiento, no olvide dejarnos una buena valoración; ha llegado la hora de la visita de seguimiento, no olvide dejarnos una buena valoración…”

Cuando se dio cuenta de que no era un simple producto de su imaginación, se le heló la sangre.

Se decía que, cuando un demonio venía a buscarte, te hacía tener todo tipo de alucinaciones.

¿Quién era? ¿Quién le susurraba dentro de la cabeza?

Contuvo el pánico y dio una vuelta alrededor del campamento. Descubrió que la voz parecía provenir de la dirección de unas casas cercanas.

Marlena llamó de inmediato a Sara y a la unidad de guardias, y rodearon la casa por todos los flancos.

Cuando se acercó con cautela a la fachada, vio al mensajero divino esperándola en la puerta. El interior de la casa estaba lleno de luz; los estantes rebosaban de mercaderías exquisitas, y el conjunto no se parecía en nada a una vivienda abandonada.

“¿Ves? Al final sí regresó.” Sara le dio una palmada en el hombro. “Seguro que nos vamos a poner en marcha. Iré a preparar el baúl de alquimia. Tus calcetines apestosos búscate tú misma una bolsa para ellos; no los mezcles con las hierbas.”

No… Marlena miró a Chen Xuan como si no pudiera comprenderlo. ¿Ese “cuando llegue el momento, te enviaré un mensaje” del que habías hablado… se refería a ese mensaje?

¿Qué era una visita de seguimiento? ¿Qué significaba “buena valoración”? ¿Ese mensaje tenía algún sentido, al final?

“Con que la conexión se haya establecido, es suficiente. ¿Están todos aquí?” Chen Xuan no le prestó atención a su expresión rígida y se dirigió directamente a los guardias: “Vayan a llamar a todos, tengo asuntos que anunciar.”

En poco tiempo, el grupo entero de enviados se reunió.

Durante ese lapso, presenciaron otra escena extraña.

Un grupo de fornidos hombres que, claramente, no pertenecían a la etnia francesa, desmontó la puerta de la casa en un abrir y cerrar de ojos, hasta dejar un hueco por el que cupiera un carruaje de cuatro ruedas.

Después, sacaron del interior un objeto metálico de forma extraña.

Tenía toda la superficie cubierta por una pintura brillante. Era incluso más grande que un carruaje real. En su interior había asientos, así que parecía algo diseñado para transportar personas, pero no tenía ruedas, y sumado a la “cola” recta y fina en la parte posterior, daba una sensación muy parecida a un gigantesco renacuajo.

“¿Cuánto tiempo he estado fuera?” preguntó Chen Xuan cuando estuvieron todos reunidos.

“Seis días.” respondió Marlena entre dientes.

Entonces parecía que, del otro lado, un día equivalía a dos aquí. No estaba mal, pensó Chen Xuan. Cuanto más frecuente era la conexión de la tienda, menor era la diferencia de tiempo. Comparado con la época de Juana, en la que podían pasar de golpe más de diez años, una proporción de uno a dos ya era prácticamente despreciable.

El propósito de la transacción que había hecho antes con Marlena era registrarla como cliente. Eso equivalía a insertar una especie de ancla dentro del grupo de enviados. Después, bastaba con emitir una invitación de visita de seguimiento para que el cliente encontrara la tienda con mucha más facilidad.

“Imagino que todos estarán hartos de esperar. Traigo una buena noticia y una mala.” anunció en voz alta. “La buena noticia es que hoy mismo podremos ponernos en marcha. La mala noticia es que el número de personas que podrán ir es limitado. Para empezar, no podemos llevar caballos ni carruajes, así que estas veintitantas monturas y vehículos se quedan aquí. Los guardias, cocineros y sirvientes tampoco tienen que acompañarnos. Además de los veinte diplomáticos y las cuatro brujas, el resto escoltará los carruajes de vuelta a Versalles.”

¿Qué?

Por un momento, Marlena creyó haber oído mal. ¿Salir hoy, pero sin caballos?

¿Pensaba recorrer esa distancia interminable… caminando?

¿Y quién cocinaría sin el chef? ¿Iban a vivir a base de galletas duras todo el día? Así la moral se vendría abajo en un instante. ¿Y si se encontraban con bandidos en el camino? ¿Pretendían enfrentarse a ellos solo con dos brujas?

Los demás también tenían cara de sorpresa.

En realidad, para la mayoría de los acompañantes, no llegar a ir al Oriente era una buena noticia. La distancia era tan grande que, sin duda, algunos morirían por el camino. Pero si era el mensajero divino quien los obligaba a regresar, Su Majestad no podría culparlos.

El que planteó una cuestión realmente práctica fue el barón Milton. “¿Y qué hay de la comida, el dinero y los obsequios que llevamos en los carruajes? Es imposible transportarlo todo solo con fuerza humana.”

Chen Xuan señaló la casa detrás de él. “Métanlo todo dentro. Esta casa forma parte del dominio de Dios. Cuando lleguemos al Oriente, también se trasladará allí al instante.”

“Ya veo.” El barón aceptó la explicación sin dudar. “Como era de esperar del mensajero divino; sus métodos son realmente extraordinarios.”

Los demás rompieron en aplausos.

“¡Alabado sea el Señor!”

“¡Con la bendición de Dios, Su Excelencia logrará el éxito sin falta!”

Solo Marlena se quedó boquiabierta. ¿Esa era la diferencia de confianza entre la gente común hacia las brujas y hacia el mensajero divino?

No, no, no. No era que fueran tan devotos. ¡Lo que pasaba era que estaban encantados de librarse de una tarea tan dura!

Bajo las órdenes de Chen Xuan, todos se pusieron manos a la obra. Descargaron la mercancía de los carruajes y la llevaron en tandas hasta la casa. Marlena aprovechó para echar un vistazo adentro, pero los fornidos hombres de antes ya habían desaparecido.

Cuando terminaron de trasladar todo, Chen Xuan llamó aparte a Marlena y a Milton.

“Ustedes dos no tienen que venir.”

“¿Acaso piensa relevarme de mi cargo, Su Excelencia?” preguntó Milton, confundido.

“Todo lo contrario. En esta misión hacia el Oriente, ustedes dos van en primera clase.” Chen Xuan ya lo tenía planificado. “Quédense aquí un momento. En cuanto termine de arreglar la situación del resto, el grupo de enviados podrá partir oficialmente.”