¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 8

Según la Alquimia, una píldora era la esencia de la energía espiritual.

Si los ingredientes estaban compuestos en su totalidad por hierbas espirituales, tras equilibrar los cinco elementos, el proceso de refinamiento de la píldora podía comenzar inmediatamente. Este método producía las píldoras más puras, con un mínimo de impurezas y los mejores efectos.

Sin embargo, las hierbas espirituales eran escasas y utilizarlas para refinar píldoras de bajo nivel era un desperdicio. Por eso había un método alternativo: compensar la falta de hierbas espirituales utilizando la esencia espiritual de otros seres vivos.

Por eso Chen Xuan había cogido unos cuantos escarabajos y mariquitas, para que le sirvieran como suplementos de energía espiritual.

Para refinar las píldoras se necesitaba un caldero de alta temperatura: la tienda tenía una olla a presión.

Para refinar las píldoras se necesitaba un fuego de temperatura regulable: la tienda tenía un hornillo de gas con doce ajustes de calor precisos.

«Ya que el equipo cumple los requisitos, ahora todo es cuestión de ejecutarlo».

Enrollándose las mangas, Chen Xuan siguió el Método de Equilibrio de los Cinco Elementos de la Alquimia, dividiendo ocho tipos de hierbas en dos grupos. Las puso en remojo y las enjuagó antes de colocarlas en dos ollas a presión separadas.

Después, echó los insectos vivos, cerró las tapas y encendió las llamas.

Cuando el fuego cobró vida, activó la Técnica de la Mente Clara, guiando la esencia espiritual dentro de los calderos para que se fusionaran.

El proceso era fascinante.

Si no hubiera sido por este último paso, todo habría parecido un oscuro experimento culinario, y el resultado muy probablemente serían hierbajos hervidos con bichos.

Pero con la infusión de energía espiritual, comenzó una sutil transformación.

Chen Xuan no podía expresar los cambios con palabras, pero podía sentir cómo las hierbas se fundían, cómo sus esencias se fusionaban en un todo unificado.

Aunque era la primera vez que refinaba píldoras, parecía como si ya lo hubiera hecho infinidad de veces.

Todo encajaba con tanta naturalidad.

A través de las parpadeantes llamas azules, una visión apareció ante él.

Una joven sentada con las piernas cruzadas ante un caldero, repitiendo una y otra vez el proceso de refinado de píldoras. A su alrededor, pilas de píldoras fallidas yacían esparcidas.

Sobre ella, el cielo cambiaba sin cesar.

Del amanecer brumoso al atardecer dorado, de la vegetación exuberante a los paisajes nevados.

«Hiss-!!»

La olla a presión expulsó vapor con un agudo silbido.

¡Las píldoras estaban listas!

Chen Xuan se levantó tranquilamente y liberó la presión, retirando suavemente la tapa.

En cuanto se abrió la olla, una penetrante fragancia medicinal surgió junto con el vapor.

Una vez que el vapor se disipó, sólo quedaron algunos restos de residuos en el fondo del bote, junto con siete u ocho píldoras marrones, cada una del tamaño de una pelota de ping-pong.

El bote de la izquierda contenía «píldoras Gan Bi Qing», que ayudaban a limpiar los pulmones y a disipar el frío, esencialmente una cura para las enfermedades respiratorias en términos modernos.

El bote de la derecha contenía «píldoras de naranja sanguina», llamadas así por la fruta, que podían disolver coágulos de sangre y detener hemorragias, por lo que eran muy efectivas para heridas externas.

Ambas píldoras eran productos alquímicos básicos que requerían materiales sencillos y técnicas básicas de refinado. Cualquier cultivador solía llevar unas cuantas a mano.

Aun así, el hecho de que sólo los cultivadores pudieran refinarlas limitaba enormemente su disponibilidad. Si estas píldoras se introdujeran en la sociedad ordinaria, alcanzarían un alto precio.

Eso era cierto en el mundo de Liu Shuyue, y este mundo no sería diferente.

Chen Xuan cogió las píldoras y las examinó de cerca.

Tenían una textura suave y una superficie pulida, como si el tiempo las hubiera refinado.

Según toda lógica, el siguiente paso debería haber sido probar sus efectos, pero…

Sintió una fuerte certeza de que esas píldoras eran de excelente calidad y funcionarían exactamente como se describía en Alquimia.

En ese momento, unos pasos apresurados interrumpieron sus pensamientos.

Había llegado un cliente.

«Bienvenido al almacén…»

Mientras levantaba la vista con una sonrisa cortés, su expresión se congeló a medio camino.

Porque no era una persona la que había entrado…

Eran cuatro.

Y ese ni siquiera era el mayor problema.

El verdadero problema era que los cuatro vestían armaduras de metal, como si acabaran de salir de un museo medieval.

Sus petos y capas estaban cubiertos de polvo, con manchas de sangre de color rojo oscuro aun ligeramente visibles.

En cuanto a sus armas -lanzas largas y espadas cortas-, había sangre fresca en las ranuras, goteando por el suelo.

Ayer mismo pasé la fregona…

Sin duda, no eran clientes normales.

Si la intención asesina de Liu Shuyue había sido contenida, estos cuatro no tenían ninguna intención de ocultar la suya.

A través de las rendijas de sus cascos, Chen Xuan podía ver claramente sus miradas asesinas, del tipo que sugería que atacarían en cuanto percibieran peligro.

No había ninguna duda.

Estos cuatro no estaban aquí para comprar cigarrillos.

Chen Xuan no estaba especialmente preocupado por su seguridad, ya que no estaban aquí para comprar productos ordinarios, lo que significaba que eran clientes especiales.

Las cuatro figuras blindadas, sin embargo, también estaban en alerta máxima, mirando a su alrededor como sorprendidas por la singularidad de la tienda.

Tras un breve impasse, Chen Xuan decidió tomar la iniciativa y romper el silencio.

Después de todo, el Manual del Director de la Tienda decía específicamente:

«Dé siempre una calurosa bienvenida a todos los clientes».

«Hola, ¿en qué puedo ayudarle?»

Reunió sus veinte años de conocimientos de inglés en ese único saludo.

¿Por qué en inglés? Simple-

No había forma de que la armadura de placas completas hubiera sido una moda en China. Aunque hablara mandarín, probablemente no lo entenderían.

¿No habían ignorado su «Bienvenido» hace un momento?

Un buen gerente de tienda tenía que adaptarse en el acto.

«¡Maldita sea, es un británico!»

«¡Cuidado con una emboscada!»

Para su sorpresa, los cuatro se tensaron inmediatamente, levantando sus armas al unísono, ¡apuntándole desde múltiples ángulos!

Pero lo que realmente dejó a Chen Xuan sin palabras fue…

Hablaban un mandarín fluido.

Con acento de Sichuan.

¡¿Están ciegos?!

¡Soy un orgulloso hijo de Yan y Huang! ¡¿Qué parte de mí parece británica?!

Y si llevan armaduras de estilo occidental, ¡¿no deberían ser ustedes los que hablaran inglés?! ¿Ahora, de repente, yo soy el extranjero?

«¡Coged vuestras armas!»

La figura más baja del frente levantó la mano derecha, dando la orden.

A pesar de hablar en un tono tranquilo, su autoridad era absoluta.

Los tres guerreros se detuvieron inmediatamente, deteniendo su avance hacia el mostrador.

Sólo entonces se dio cuenta Chen Xuan.

El líder de este grupo era en realidad el más bajo de los cuatro.

«Todavía no se ha defendido. Quiero oír su explicación antes de tomar una decisión».

La voz del líder era ronca y andrógina, lo que hacía difícil distinguir su género bajo el casco.

«¿Eres un espía británico?», preguntaron.

Por mucho que Chen Xuan quería maldecir, se contuvo, porque, bueno, los clientes eran clientes.

«Debe de ser una broma. Claro que no».

Esta vez, cambió suavemente al mandarín.

«…Hmm. Entonces esto debe ser un malentendido. Bajad las armas».

El líder agitó una mano antes de volverse hacia Chen Xuan.

«Mis disculpas por haberte asustado. Estamos siendo perseguidos por enemigos y debemos actuar con extrema cautela.»

¡¿Eso era cautela?!

¡Eso era lo contrario de cauteloso!

Y sin embargo, los otros tres guerreros acorazados ni siquiera cuestionaron la decisión del líder.

«¿No tienes miedo de que esté mintiendo?» preguntó Chen Xuan, genuinamente curioso.

«El Señor me ha dicho que dices la verdad».

Mientras hablaba, la líder se quitó el casco.

Y bajo él había una joven de pelo corto dorado y ojos verde esmeralda, con el brillo parcialmente apagado por el cansancio.

Lo dijo con absoluta convicción.

Como si esta creencia fuera innegable.

«Por supuesto, somos franceses».

La muchacha respondió con rapidez, en un tono de indisimulado orgullo.

Franceses… No me extraña que reaccionaran así ante los ingleses. Son rivales natos.

«Ya veo. Me llamo Chen Xuan y soy el gerente de esta tienda. ¿Puedo preguntarle su nombre…?»

«Jeanne d’Arc», dijo ella tranquilamente.

¿Oh? Me suena…

Chen Xuan buscó casualmente el nombre en su ordenador e inmediatamente descubrió una traducción alternativa.

Un nombre mil veces más famoso en todo el mundo.

«…¿Juana de Arco?»

«Sí. ¿Tiene algo de raro?», preguntó ella, desconcertada.

Para ella, sólo había repetido su nombre.

Pero para Chen Xuan, el nombre de Juana de Arco tenía un significado mucho mayor.

Aunque su habilidad Conocimiento a través de los tiempos se había esfumado, aún recordaba vagamente que era una heroína legendaria que había salvado a Francia en su hora más oscura.

No podía recordar los detalles exactos de su vida, pero eso no era un problema: podría buscar su biografía más tarde.

A Jeanne no pareció molestarle su extraña reacción. En lugar de eso, continuó, pidiéndole seriamente…

«No sé por qué abrirías una tienda en un lugar como éste, pero necesitamos ayuda urgentemente.

Agua caliente, paños suaves, vendas, licor fuerte…

Si puedes proporcionarnos estas cosas, juro por el nombre de la Santa Doncella que serás debidamente recompensado en el futuro.»

«¿Hay alguien herido entre ustedes?»

Ella asintió.

«Déjame echar un vistazo.»

«¿Sabes… medicina?»

«Sí», respondió Chen Xuan sin vacilar.

«Especialmente tratamiento de heridas, esa es mi especialidad».

Por supuesto, en realidad no sabía medicina, pero ¿acaso importaba eso?

Acababa de refinar varias píldoras frescas, y ésta era la oportunidad perfecta para probar sus efectos.

Dado que la época de Juana estaba llena de batallas contra los ingleses, las heridas de sus soldados eran probablemente heridas de espada y de lanza, lo que los convertía en candidatos ideales para la píldora de naranja sanguinolenta.

«¡Es maravilloso!» Los ojos de Juana se iluminaron mientras intercambiaba una mirada de alivio con sus camaradas.

Luego se giró y dijo: «Por favor, seguidme».

En cuanto Chen Xuan salió de la tienda, sintió un escalofrío.

Las calles de fuera estaban llenas de antorchas que parpadeaban mientras los soldados y los caballos se movían apresuradamente en la oscuridad.

Hizo un rápido recuento de los más cercanos: había al menos cien personas.

…¡¿Esta ridícula tienda acaba de teletransportarme directamente al campo de batalla de la Guerra de los Cien Años?!

Aunque se trate de atraer clientes, ¡esto es demasiado extremo!

También se dio cuenta de que la mayoría de los guerreros parecían agotados, con los rostros cubiertos de mugre y los ojos llenos de ansiedad mientras miraban a Jeanne.

Su desesperación e inquietud le sorprendieron.

Por lo que él recordaba, Juana de Arco era famosa por ser imparable en el campo de batalla.

Prácticamente nunca había perdido una batalla.

Sin embargo, este ejército ante él –

No se parecía en nada a una fuerza invicta.