¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 59

En el salón principal de la mansión, después de despedir a todo el mundo, Liu Zhiyuan se sentó cara a cara con Liu Shuyue.

«Sé que no nos conoces, ya que eras demasiado joven para recordar nada cuando te fuiste de aquí». La miró de arriba abajo, con el rostro lleno de calidez. «Ahora que por fin has vuelto, debería haberte dado la bienvenida con estandartes y linternas, pero en lugar de eso, has tenido que ver a la familia en este vergonzoso estado. ¿Escuché que tuviste un conflicto con el Rey Qi en Qingzhou? ¿Puedes contarme más al respecto?»

No había rastro de reproche en su tono. Era como si nunca hubiera considerado que el asedio de las autoridades a la familia Liu fuera culpa de Liu Shuyue.

Incluso Liu Shuyue no pudo evitar sentirse ligeramente conmovida.

Había pasado los últimos cinco años viajando incansablemente, siempre sola. El único lugar en el que pudo establecerse de verdad fue aquella extraña tiendecita.

Nunca imaginó que un grupo de desconocidos pensara en ella.

Pero los hechos eran los hechos, no cambiaban por la actitud de alguien. Ella había nacido en la Secta Lianyun, como cualquier otro discípulo allí.

«Podemos hablar del Rey Qi más tarde. Lo que quiero saber es – ¿dónde aprendieron su hija y ese joven esos hechizos? Que yo sepa, independientemente del país, practicar técnicas de la secta o artes talismánicas sin permiso está estrictamente prohibido.»

Igual que estaba prohibido entre civiles forjar armas o armaduras.

Por supuesto, eso no significaba que nadie infringiera nunca la ley. De vez en cuando, aparecía algún cultivador sin escrúpulos en algún lugar. Si no hacían daño, las autoridades solían hacer la vista gorda. Pero si hacían el mal, se les consideraba cultivadores oscuros, y los funcionarios locales hacían todo lo posible por llamar a Liu Shuyue para que limpiara la tierra.

Ella había matado al menos a veinte o treinta de estos cultivadores oscuros.

En términos de nivel de amenaza, estos retorcidos practicantes estaban a la altura de demonios y monstruos.

En cuanto a los poderosos, entrenaban cultivadores en secreto para aumentar la autoridad real. Eso era un secreto a voces. Ya que la Secta Lianyun eligió no interferir, sus discípulos tampoco lo harían.

«Eso es naturalmente herencia directa de la familia Liu», respondió Liu Zhiyuan – para sorpresa de ella. «Sé que practicar estas cosas es una violación, y podría llevar fácilmente a la familia a la ruina. Pero nadie puede impedir que la familia Liu transmita sus enseñanzas ancestrales. Para los de afuera es un gran secreto – pero no para ti. Hemos construido muchas salas de entrenamiento subterráneas, y entrenamos a herederos talentosos usando métodos similares a los de una secta. Deberías estar familiarizado con todo esto… porque nuestro método de cultivo es casi el mismo que el de la Secta Lianyun».

¡Imposible!

Liu Shuyue inmediatamente quiso refutarle. La Secta Lianyun estaba en lo alto del Mar de las Nubes de Kunlun, donde la energía espiritual era abundante. Sus métodos de cultivo se ajustaban precisamente a ese entorno, no era algo que se pudiera imitar sin más. Si así fuera, los reyes de varias naciones habrían empezado a producir cultivadores en masa hace mucho tiempo.

En la finca de la familia Liu, no percibió ninguna energía espiritual destacable, ni siquiera tanta como en la aldea Mala del desierto de Wanshan.

Pero al final, no habló.

Porque era la única que había visto el verdadero interior de la Secta Lianyun. No importaba lo que dijera, verdad o mentira, no tenían forma de saberlo.

Y en ese caso, discutir no tenía sentido.

«¿Herencia de la familia Liu? ¿Pasada de quién?»

«De un discípulo de la Secta Lianyun, por supuesto», respondió Liu Zhiyuan respetuosamente. «El nombre de nuestro antepasado era Liu Zhidong. En términos de antigüedad, creo que sería tu tío marcial».

Todo el cuerpo de Liu Shuyue se estremeció.

No, nunca había oído ese nombre. La Secta Lianyun no tenía registros de antiguos discípulos: quiénes eran, qué hacían después de descender de la montaña o qué había sido de ellos. No había nada.

Ella misma los había buscado después de abandonar la secta. Pero aquellos discípulos fueron enviados hace más de cien años. Los gobernantes seculares habían cambiado dos o tres veces desde entonces: el rastro se había enfriado.

Lo que la sorprendió no fue el nombre, sino que había oído hablar de un antiguo discípulo de la secta aquí, en la familia Liu de la prefectura de Yun.

Y aún más extraño – ¡su apellido también era Liu!

«¿Estás seguro?»

«Está todo registrado en la genealogía familiar. No tengo ninguna razón para mentirte», dijo Liu Zhiyuan con una débil sonrisa. «No sólo transmitió métodos de cultivo. Dejó descendencia. Así es como la familia Liu se hizo fuerte. Nuestro antepasado incluso predijo tu nacimiento. Dijo que cien años después, un niño de la familia Liu se convertiría en el próximo discípulo de la secta. Esa persona… eras tú. Shuyue, sólo tenías un mes cuando te enviamos lejos. Por mucho que odiara separarme de ti, sabía que ese era el camino que debías seguir».

Liu Shuyue no pudo evitar negar con la cabeza. «No… eso no tiene sentido. Si me enviaron lejos siendo un bebé, ¿cómo sabrías que ese niño era yo? Y en el patio, Liu Qing me culpó de no recordarla, como si un recién nacido pudiera recordar algo. He pasado la mayor parte de mi vida cultivando en la secta. Nunca he visto a ninguno de ustedes».

Liu Zhiyuan parecía desconcertado. «Shuyue, ¿por qué estás tan poco dispuesto a aceptar que eres uno de los nuestros? Es cierto que Qing’er y tú nunca os conocisteis, pero seguro que habéis visto los retratos del otro.»

«¿Retratos? ¿Qué retratos?»

Ella recordó de repente lo que él había dicho cuando se conocieron…

«Eres igual que en el cuadro…»

«Nuestro antepasado dejó un artefacto mágico que nos permitió seguir viéndote después de que entraras en la secta, aunque sólo como retratos», explicó Liu Zhiyuan. «Qing’er y la generación más joven crecieron viendo tu imagen. Y una vez que dejaste la secta, creamos retratos basados en los rasgos de nuestra familia y te los enviamos. ¿Nunca los recibiste?»

¿Me lo creo? Liu Shuyue frunció el ceño. En los últimos cinco años, rara vez había permanecido mucho tiempo en un mismo lugar. Sólo el gobierno podía seguirla. Mucha gente le había escrito cartas, pero ella nunca había tenido tiempo de leerlas.

Así que sacudió la cabeza.

«Ya veo. ¿Así que, en tu opinión, la familia Liu no es más que un puñado de farsantes que intentan aprovecharse de los Maestros Inmortales? Entonces, ¿por qué no habéis venido a la Prefectura Yun en todos estos años para enfrentaros a nosotros?». Preguntó Liu Zhiyuan, confuso.

Liu Shuyue no sabía qué responder. Rara vez prestaba atención a esos rumores locales. E incluso si lo hubiera oído, mientras la familia Liu no hubiera causado ningún escándalo público, no se habría preocupado por ellos.

Así que cambió de tema. «Ese artefacto… ¿puedo verlo?»

«Por supuesto. Está en la sala ancestral del patio trasero.»

Liu Zhiyuan la condujo a la sala ancestral y señaló una torre cuadrada de madera de melocotón, de medio metro de altura y colgada de campanas. «Ésa es».

Liu Shuyue lo reconoció de inmediato: un Pilar de Humo de Alma. Un tipo de dispositivo mágico, no exactamente un artefacto verdadero, pero mucho más fiable que la chatarra que vendían los cultivadores sin escrúpulos. Su uso era sencillo: se escribía el mensaje en un trozo de papel y se quemaba. El humo hacía sonar las campanas, que la otra parte podía oír.

Funcionaba en ambos sentidos. Si las campanas soltaban humo, significaba que había llegado un mensaje. Si se humedecía un papel amarillo especial y se colocaba en lo alto de la torre, se revelaba el mensaje en palabras o imágenes.

Ningún pícaro ordinario podía hacer algo así.

De repente, la historia de un antiguo discípulo de la secta parecía más plausible.

Liu Shuyue sacó un papel talismán, lo encendió frente al pilar y formó rápidamente un sello de adivinación con ambas manos, percibiendo la dirección del humo a la deriva.

Momentos después, abrió los ojos. «Liu Zhidong… ese antepasado… ¿hay algún registro de él en la genealogía?».

Liu Zhiyuan asintió. «Lo hay».

Estar incluido significaba que ya había fallecido.

«¿Cuándo murió?»

«Según los registros, hace sesenta y cinco años. Falleció de una herida y una enfermedad».

Liu Shuyue pensó en silencio, lo que significaba que sólo cumplió su misión durante treinta y cinco años como máximo. A juzgar por su edad, probablemente tenía entre cuarenta y cincuenta. Un caso típico de muerte a mitad de camino.

Quiso preguntar porque el humo no se había desplazado hacia los extremos de Kunlun, sino hacia el noreste, hacia un remoto bosque de montaña. La adivinación no podía dar una ubicación exacta, pero sugería un páramo aislado. Un viaje de ida y vuelta desde aquí llevaría dos o tres días.

Si la familia Liu realmente había recibido mensajes a través del Pilar Humo de Alma, la fuente tenía que ser de allí.

¿Podría ese «discípulo de la secta» del que hablaba Liu Zhiyuan… seguir vivo?

«En la antigüedad, el sabio que domó las inundaciones pasó tres veces por su casa y nunca entró. Por eso, aunque nunca hayas regresado, la familia Liu siempre te ha visto con orgullo, porque eres un Maestro Inmortal del Qi. Todos sabemos lo grande que es tu responsabilidad», dijo sinceramente Liu Zhiyuan. «Si todavía tienes dudas, estoy dispuesto a hacer un ritual de prueba de sangre para demostrarlo».

El ritual de prueba de sangre consistía en colocar sangre viva en un cuenco de agua. Si se mezclaba uniformemente, significaba que la sangre era del mismo linaje. Pero Liu Shuyue sabía que no era más que una superstición popular, poco fiable.

Además, si ella lo creía o no, no importaba. Lo que importaba era que la familia Liu sí lo creía.

Y en ese caso, no eran unos codiciosos mentirosos que usaban falsos lazos con Maestros Inmortales para ganar poder. Incluso ser el objetivo del gobierno no podía considerarse una retribución merecida.

«No es necesario», dijo Liu Shuyue. «¿Cuándo empezó la gente a actuar contra ti?».

«Hace tres días», respondió Liu Zhiyuan con gravedad. «El gobernador Yan dijo que habíais enfadado a Su Majestad y que toda la familia Liu iba a ser castigada. Quería encarcelarnos a todos y esperar el juicio del Emperador. Pero sin noticias tuyas, no podíamos estar de acuerdo, así que organizamos una guardia familiar para defendernos de un arresto forzoso. No esperábamos que enviaran cultivadores hoy. Afortunadamente, Qing’er y You’er apenas los contuvieron.»

«Ese You’er… ¿también es hijo tuyo?»

«No. Nació de un sirviente. Pero nuestras enseñanzas ancestrales dicen que hay que cultivar el talento sin importar el nacimiento. Ya sean de la familia principal o de ramas secundarias, incluso los hijos de sirvientes, si tienen potencial, los trato igual.»

Liu Shuyue asintió. «Una política sabia».

Sin poder contenerse, Liu Zhiyuan preguntó: «Shuyue, ¿qué ocurrió realmente en Qingzhou? Dime – ¿la familia Liu realmente merece este desastre?»

«No. Ya sea la familia Liu o la gente de la ciudad de Jiufeng, ninguno de ustedes merece esta calamidad», respondió Liu Shuyue con firmeza.

Al oír su respuesta, Liu Zhiyuan se relajó visiblemente. Había una nueva fuerza en su voz. «¿Qué debemos hacer ahora? Toda la familia Liu está dispuesta a seguir tu ejemplo».

Ella le miró. «Prepárame una habitación de invitados. Hasta que salga, nadie debe acercarse».