¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 57

……

Los clientes se fueron marchando poco a poco.

También compraron un montón de cerveza y comida instantánea por el camino. Para muchos, esta noche sería de insomnio.

El anciano fue el último de la familia en marcharse. Antes de salir, cogió otros dos paquetes de cigarrillos.

«¿No vas a ponerte al día con unos amigos?», preguntó.

«¿Ahora?» Chen Xuan sonrió y negó con la cabeza. «Todavía tengo una tienda que vigilar».

«Eres muy raro, chico. Cómo eres tan paciente». El anciano parecía un poco sentimental. «Cuando acabe hoy, el mundo empezará a cambiar de verdad. Me recuerda a cuando el mundo se abrió y nos presentamos a las Olimpiadas. Las cosas estaban igual de animadas entonces».

«¿Y cambió el mundo después de eso?»

«Sí. Tú no lo sentirías porque naciste en el cambio. Pero para nuestra generación, aquellos acontecimientos supusieron una clara línea divisoria. Las cosas antes y después eran totalmente distintas».

Chen Xuan no contestó, porque vio un rastro de melancolía en los ojos del anciano.

«¿Por qué te estoy contando todo esto?». El viejo soltó una risita de autodesprecio, cogió los cigarrillos de la barra y se los metió en el bolsillo. «Si tienes amigos, llámalos. Seguro que ellos también tienen mucho de qué hablar».

Y salió tambaleándose de la tienda.

Por alguna razón, Chen Xuan sentía que su figura no era tan enérgica como antes. Aquella media hora que habían pasado allí le habían parecido años.

Amigos, ¿eh?

¿Ese colega que le bloqueó contaría?

Chen Xuan se dio cuenta de repente: realmente estaba solo en esta ciudad.

«Así que ahora somos la peor clase de criminales, eh». Lin Qing irrumpió en sus pensamientos. «Pero así es como funciona siempre el Mecanismo. A menos que ellos mismos hayan visto el futuro, nadie va a dudar de su propia corrección.»

«¿Bebes?»

Lin Qing hizo una pausa y luego se rió. «Deberías estar preguntando cuánto puedo beber. Digámoslo así: cuando pongo mi metabolismo alcohólico al máximo, todo lo que hay en esta tienda combinado ni siquiera me dejaría achispado.»

Chen Xuan sacó dos cervezas frías de la nevera. «Entonces, tomemos algo».

«Claro. No tengo que pagar, ¿verdad?»

«Yo invito».

Fuera de la tienda, en el estrecho camino, Chen Xuan sacó una mesita y dos sillas plegables, pidió una barbacoa y se sentó a beber y comer con su invitado-empleado.

Esta noche también hacía buen tiempo. La luna colgaba claramente en el cielo, como un gancho curvado.

Después de dos botellas, preguntó: «¿Sabes quién era ese tipo de antes, el que hablaba en nombre del Mecanismo Weixian?».

«Está en los archivos de datos. Nombre en clave: Doctor», asintió Lin Qing.

Chen Xuan se sorprendió un poco. «¿Eso es todo?»

«Estás preguntando lo importante que es, ¿verdad?». Un destello brilló en sus ojos, como si estuviera buscando algo. «Teniendo todo en cuenta, tiene un nivel bastante alto de conocimientos científicos… pero sólo para esta época. Cuando la habilidad se combina con la investigación científica, el progreso en muchos proyectos se acelera como la espuma. Llamarlo un salto de mil millas al día no es ni siquiera una exageración. Su principal contribución al Mecanismo es dirigir esos laboratorios y atraer grandes capitales. Aunque lo eliminaran, el Mecanismo Weixian no dejaría de avanzar».

El ceño de Chen Xuan se frunció. Vaya, sólo estaba manteniendo una conversación casual, ¿cómo has acabado pensando en un asesinato?

«Eso último que has dicho… ¿realmente lo has considerado?»

«Por supuesto. Mientras haya una forma garantizada de prevenir ese desastre, haría cualquier cosa», dijo Lin Qing. «En 2025, el Mecanismo Weixian es como un tren a toda velocidad. Su influencia se expande rápidamente. Eliminar a una o dos personas no lo detendrá».

El desastre vino de la revolución tecnológica. Un factor clave fue la aparición de los nanobots.

Había varias empresas tecnológicas que lideraban el desarrollo de nanobots, y todas ellas estaban estrechamente vinculadas al Mecanismo Weixian. Y los nanobots no eran su único producto: inteligencia artificial, robótica, equipamiento militar, medicina, prótesis… dominaban todos los campos.

O tal vez, fue porque tenían el apoyo del Mecanismo que se convirtieron en los super-gigantes de la revolución tecnológica.

Por eso Lin Qing creía que desmantelar o destruir el Mecanismo era el camino más viable.

Esa lógica no estaba equivocada, pero había algo que seguía molestando a Chen Xuan. No podía precisarlo.

¿Qué era exactamente la habilidad?

¿Consiguió este almacén también gracias a un Punto de Incursión?

«De repente me pregunto, si el Mecanismo Weixian realmente se colapsa antes de tiempo, o desaparece por completo… ¿realmente esas tecnologías nunca aparecerían?». Chen Xuan cogió una brocheta de carne a la parrilla y dijo lentamente: «La fusión de habilidad e investigación ha acelerado el desarrollo de la tecnología, pero incluso sin habilidades, ¿no acabaría inventándola la gente de todos modos?».

Pensó que Lin Qing necesitaría tiempo para pensar. Pero, para su sorpresa, ella respondió con ligereza: «Tal vez. Igual que la humanidad está destinada a extinguirse algún día. Pero ese no es realmente nuestro problema. Nuevos desastres traerán nuevas personas para salvar el día. Sólo tengo que centrarme en mi misión actual».

Chen Xuan no pudo evitar admirar aún más su resistencia. «No puedo discutir eso».

Hay que confiar en las generaciones futuras, eh.

«Incluso en el peor de los casos -si no logramos detener el Mecanismo Weixian, y todas esas tecnologías peligrosas siguen desarrollándose- mi misión no sería un completo fracaso. Al menos podría dejar esto en mi lápida: «¡Deja de malgastar dinero construyendo palacios de cristal, joder!»

«Jajaja…» Los dos estallaron en carcajadas.

Después de que la risa se calmara, Lin Qing levantó su copa de nuevo. «Bromas aparte, realmente creo que el futuro está empezando a cambiar. Es la primera vez que el Mecanismo se ve obligado a algo así. Nunca antes habían reclutado abiertamente a usuarios de habilidades. Puede que sea el comienzo de algo mejor».

Chen Xuan brindó con ella. «De acuerdo».

Como mínimo, su Tienda de Habilidades podría ahora ampliar drásticamente su negocio.

……

……

La última vez que Liu Shuyue vino a la Prefectura de Yun, fue sólo de paso.

Este lugar estaba más cerca del centro del reino, así que los monstruos rara vez vagaban por aquí. La prefectura de Yun en sí no era grande: sólo dos ciudades tenían más de 100.000 habitantes. La del lado este, Ciudad Jiufeng, era donde vivía la familia Liu.

Ahora mismo, se encontraba fuera de esa ciudad.

A diferencia de las ciudades de Qingzhou, aquí no había miedo a las invasiones enemigas. Las murallas de la ciudad eran principalmente para defenderse de bandidos y vagabundos, y no estaban construidas muy altas. A primera vista, parecían más bien largos muros de patio. Su anterior impresión de este lugar había sido de sencillez y paz. No era tan próspero como la Capital Real, pero sí mucho más estable que las tierras fronterizas.

Antes de ver el mundo del Director de la Tienda, su visión de una Dinastía Qi armoniosa era una en la que todos los lugares se parecían a la Prefectura de Yun.

Pero ahora, todo lo que sentía era una furia ardiente en su pecho.

Los campos fuera de la ciudad estaban cubiertos de tiendas militares, y cada camino de tierra que conducía a la Ciudad Jiufeng tenía puestos de control. Estaba claro que aquello no era normal.

A juzgar por los estandartes, el ejército estacionado aquí no pertenecía a la Prefectura de Yun.

¿Sabían estos soldados por qué habían sido enviados aquí?

Dado que las barricadas y los puestos de control no daban al campo, sino a la puerta principal de la ciudad de Jiufeng, supuso que lo sabían.

Por eso sintió una rabia y un absurdo que nunca había sentido.

¿Era realmente posible que, con una sola orden del rey Qi, esos soldados cargaran contra la ciudad y masacraran a civiles indefensos?

Pero las historias que había leído, Conocimiento a Través de los Tiempos, le decían que sí.

No podía contar con que un general que se precipitaba en cuanto recibía una orden real fuera un hombre virtuoso.

Aun así, Liu Shuyue quería intentarlo. Primero, tenía que limpiar el nombre de la familia Liu, eliminar cualquier excusa que el rey Qi pudiera tener para la matanza, y romper formalmente los lazos con la dinastía Qi.

Utilizó un Talismán de Retención de la Respiración para pasar silenciosamente el puesto de control y entrar en la ciudad de Jiufeng.

Tuvo que admitir que la tristeza de las calles era evidente.

Aparte de los mendigos desplomados junto a las paredes, apenas había gente. Las tiendas que daban a la calle estaban cerradas a cal y canto y las ventanas tapiadas.

Más desgarradoras eran las horcas que se alineaban en los bordes de la calle, con los cadáveres meciéndose ligeramente con la brisa. Debajo colgaban carteles con sus crímenes: Huir de la ciudad de Jiufeng sin permiso.

Esto no fue el resultado de un día o dos.

Cuando el Rey Qi escribió esa carta, sus generales ya debían estar preparándose para este momento.

Todo lo que estaba sucediendo ahora estaba destinado a forzar su mano.

Pero ella ya lo había decidido durante la Matanza del Dragón: aunque tuviera que morir en el Yermo de Wanshan, nunca volvería a servir al rey Qi.

Liu Shuyue desactivó la invisibilidad, se acercó a un mendigo y le echó una barrita de Snickers en el cuenco: el director de la tienda dijo que llenaba muchísimo, incluso más que los fideos instantáneos. Lo había probado de camino aquí. Y era cierto.

«¿Dónde está la residencia Liu?»

El mendigo la miró y mostró una expresión asustada. «¿La familia Liu? No te acerques a ellos – ¡están condenados!»

«Sólo contéstame».

Cogió el Snickers, lo olisqueó, le dio un mordisco con cautela y se zampó el resto. Después de chuparse los dedos, dijo: «…Noroeste. Dirígete al noroeste y lo encontrarás: un complejo grande, difícil de pasar por alto. Pero te digo que no vayas allí. Después de hoy, seguro que estarán todos muertos».