¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 233

Los tres partieron de noche. Tras diez horas de vuelo llegaron a Nepal y, una vez en Katmandú, alquilaron un helicóptero que los llevó directamente al Campamento Base del Everest. Por fin, a las dos de la tarde del día 31, arribaron al pie de la montaña más alta del mundo.

Entre abril y mayo suele ser el mejor periodo del año para intentar el Everest a pie. En el campamento base se veían muchas tiendas dispersas; montañistas de todas partes del mundo se reunían allí, haciendo que un lugar que debería ser remoto pareciera inusualmente animado.

—Dios mío… qué hermoso —exclamó Ailuo Li, contemplando con sinceridad aquella cordillera que parecía un gigante.

Y era cierto, pensó Chen Xuan. Antes solo había visto esas montañas en fotos y videos, pero estar allí en persona era algo completamente distinto.

Los picos nevados, interminables, se extendían como un dragón plateado recostado sobre el límite entre el cielo y la tierra. Arriba, un firmamento limpio como zafiro, sin una sola impureza; abajo, glaciares eternos, y cúpulas de nieve con tonos azulados y blancos que, al reflejar el sol, desprendían un filo helado, como diamantes.

Si tuviera que describirlo con una sola palabra, la que le venía a la mente era: pureza.

Cielo, hielo, nieve, roca… todo lo era.

Como si la altura y el frío pudieran aislar cualquier perturbación.

—¿Qué tal? ¿Respiran bien? —preguntó Lin Qing con una sonrisa.

Chen Xuan inhaló dos veces, viendo cómo su aliento se volvía vapor blanco al instante.

—Igual que en el llano.

Vamos, por favor. ¡Si él era capaz de entrar desnudo al espacio!

—Yo también estoy bien —dijo Ailuo Li.

A esa altura ya superaban los cinco mil metros sobre el nivel del mar. Una persona normal que subiera en un solo día estaría mareada y con dolor de cabeza, pero ellos tres no entraban precisamente en la categoría de “normales”, así que no tenían que preocuparse por el mal de altura.

—Llegar hasta aquí fue lo fácil. Lo complicado es lo que sigue —Lin Qing se rascó la cabeza—. A partir de ahora, solo podemos depender de nosotros mismos.

Que hubieran llegado tan rápido se debía a que esa era una ruta comercial bien establecida: bastaba con falsificar identidades, arreglar pasaportes y boletos, y llegar al pie del Everest era cuestión de trámite. El problema era que el Everest era solo una pequeña parte del Himalaya. Otras montañas no contaban con tanta “comodidad”. Su destino quedaba todavía a ciento ochenta kilómetros, y en el mapa ni siquiera aparecía señal de construcciones humanas en esas coordenadas.

Aunque ofrecieran todo el dinero del mundo, nadie aceptaría llevarlos. Para cualquiera, volar en helicóptero sin rumbo fijo entre montañas heladas era un suicidio. Y peor aún si era para adentrarse en una zona deshabitada donde ni siquiera se sabía si existía un lugar para aterrizar.

Tampoco había caminos que conectaran ambos puntos. Glaciares de azul pálido y paredes rocosas empinadas hacían imposible avanzar por tierra.

—Tendríamos que robar un helicóptero —dijo Lin Qing, mirando hacia el helipuerto del campamento—. Aquí siempre hay aeronaves de emergencia listas, con combustible y repuestos. El problema es encontrar al piloto entre cientos de personas y conseguir las llaves.

—No hace falta. Ya lo pensé desde antes —Chen Xuan sacó un talismán de su bolsillo—. Con esto podemos ir a cualquier lado.

—¿Eh? ¿Pero tú no sabes volar?

—Antes de salir, le pedí prestada a Liu Shuyue la técnica de talismanes —dijo con aire satisfecho.

Las habilidades obtenidas por intercambio venían con toda la experiencia del dueño, así que era como si Chen Xuan dominara también las técnicas de vuelo de Liu Shuyue. Controlar un talismán de cabalgar el viento ya no era ningún problema.

—¿Prestada? —Lin Qing se fijó en la palabra—. ¿También la vas a devolver?

—Sí. A ella le sirve más para construir la Aldea Picante, por eso le dije que solo sería por unos días.

El único inconveniente era que, si la usaba él mismo, la técnica de talismanes entraría una vez en inventario; al volver a intercambiársela, quedaría bloqueada, y ya no podrían volver a “aprovecharse” de ella más adelante.

—Vaya… ahora incluso se atreve a prestarte habilidades —Lin Qing chasqueó la lengua—. Shuyue sí que es buena gente.

—No es que no la vaya a devolver —Chen Xuan frunció los labios—. Esta tienda es honesta con sus clientes. ¿Qué tiene de malo pedir prestada una habilidad? Primero busquemos un lugar donde nadie nos vea, y luego volamos.

Con un solo talismán de cabalgar el viento, levantar a Lin Qing era claramente más pesado, pero con las alas de luz de Ailuo Li no habría problema. Los dos la sujetaron por los brazos, uno a cada lado, y con esfuerzo conjunto la elevaron.

Para evitar que alguien los viera, rodearon primero por la parte trasera del campamento antes de avanzar hacia el destino.

—¿Yo… peso mucho? —preguntó Lin Qing en voz baja a mitad del vuelo.

—E-estás… estás bien —jadeó Ailuo Li—. ¡No… no pesas nada!

Así que la chica francesa también sabía cómo quedar bien, pensó Chen Xuan con una sonrisa interna. Por suerte, el talismán volaba utilizando el viento, así que él no sentía demasiado el peso.

Además, el brazo de Lin Qing era más suave de lo que esperaba. Creía que una prótesis se sentiría dura como metal, pero en realidad era casi igual a un brazo humano.

Mirando los riscos y crestas que pasaban sin fin bajo ellos, Chen Xuan cambió de tema adrede.

—Si construyeron la bóveda en un lugar así, no es raro que casi nadie lo sepa. Ailuo Li, ¿esa gobernadora dijo cómo atacaron los demonios este sitio?

La ángel negó con la cabeza.

—No… solo dijo que fue una acción de grupo poco común. Uff… pero la bóveda del santuario casi no tenía fuerzas de defensa. Que no pudieran resistir tampoco es raro.

Según lo que se decía en el futuro, el mayor error de la Alianza de los Ángeles fue tratar los objetos extraños como si fueran cosas que debían “custodiar”. Reunieron los objetos extraños hallados por todo el mundo y los escondieron en lugares desconocidos, perdiendo la oportunidad de usarlos para fortalecerse. Por esa misma razón, su investigación sobre esos objetos fue superficial: no descubrieron la singularidad de la Madre Lucy. Cuando la bóveda del santuario fue destruida, solo creyeron que los demonios les habían jugado una mala pasada. No comprendieron la gravedad hasta que dejaron de nacer nuevos ángeles.

—Si hubieran puesto tropas pesadas a proteger la bóveda, nosotros tampoco podríamos colarnos —Chen Xuan se encogió de hombros—. Supongo que tiene sus pros y sus contras.

La ángel asintió con fuerza.

—¡Sí! En resumen, solo tenemos que adelantarnos y llevarnos el objeto extraño. Que los demonios lleguen y no encuentren nada.

Aun así, seguían sin resolverse varios problemas.

Por ejemplo: cómo estaba almacenado el objeto extraño, si había un sistema de autodestrucción, y, sobre todo, qué tan grande era exactamente esa Madre Lucy.

Lo que más preocupaba a Chen Xuan era justo lo último.

Si la Alianza de los Ángeles había fabricado tantos anillos mentales, significaba que habían extraído muchísima “carne” de ella. Aunque cada anillo guardara una lámina más pequeña que una uña, la cantidad podía ser enorme. Viéndolo así, o Lucy tenía una capacidad de regeneración increíble… o su tamaño era monstruoso. Si Lucy se parecía a una torre de carne y sangre como la de Chang’an, entonces, por más que fueran tres, sería imposible llevársela a escondidas.

Pero la información sobre el objeto extraño era muy limitada. Y aún más tratándose de algo destruido hacía un siglo.

La única forma de saber la respuesta era ir a verlo con sus propios ojos.

—¡Allá adelante, a media ladera de ese glaciar, parece que hay algo! —Lin Qing, de vista aguda, lo detectó. Entre la nieve que debía ser uniforme, había una pequeña zona plana antinatural.

Revisó el mapa: las coordenadas coincidían casi por completo, solo que aquella cordillera ni siquiera tenía nombre o marca; era simplemente un mar blanco.

Chen Xuan sacó de inmediato un talismán de invisibilidad y borró las siluetas de los tres.

Así, al acercarse, no podrían ser detectados a simple vista por guardias.

Él y Ailuo Li descendieron a baja altura mientras se aproximaban, hasta detenerse alrededor de los quinientos metros. A esa distancia, vieron claramente una casa de madera semienterrada bajo hielo sólido: su pared exterior había colapsado, y el interior oscuro parecía una cueva. En la planicie había recipientes esparcidos al azar: bidones de aceite, contenedores y muchas latas vacías.

—El camuflaje es muy profesional —evaluó Lin Qing—. Incluso si un satélite lo captara, pensarían que es una base de montañismo abandonada.

Chen Xuan estuvo de acuerdo. Incluso los bidones y cajas del exterior parecían haber pasado allí años y años: una capa delgada de hielo cubría la superficie, con manchas de óxido apenas visibles. El nivel de detalle era impecable.

Sin embargo, aquel lugar no estaba conectado con nada. ¿Por qué habría aparecido ahí una base?

Que alguien pudiera construir una casa de madera a más de cinco o seis mil metros ya era, de por sí, algo fuera de lo normal.

—La casa derrumbada debe ser solo un señuelo. La entrada probablemente esté en otro lado —analizó—. Pero tampoco podemos entrar por la puerta principal. Si se puede evitar el conflicto, mejor. Lo ideal sería no pelear con los guardias. Lin Qing, ¿tienes forma de infiltrarte en un sitio así?

—Me preguntaste a la persona correcta —sonrió Lin Qing, orgullosa—. Cualquier instalación subterránea tiene que tener salida de emergencia y conductos de ventilación. La salida de emergencia suele abrirse solo desde dentro, así que la descartamos. Pero los conductos… ya los encontré.

Señaló la otra cara de la cresta.

—Allá hay una fuente de calor. Vamos a mirar.

Los dos la arrastraron rodeando la casa abandonada y llegaron al lado trasero de la montaña. Tal como dijo, había varias rejillas de ventilación ocultas en un acantilado. Estaban ligeramente hundidas hacia adentro, y desde un ángulo lateral no se veía ni una sola falla. Debajo, un abismo de mil metros: era imposible acercarse desde tierra.

Un lugar tan extremo parecía inexpugnable…

Pero eso no servía de mucho cuando quienes venían con malas intenciones podían volar.