¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 21

Al anochecer, empezaron a llegar más clientes.

La mayoría de la gente que venía a comprar aquí eran residentes del complejo de apartamentos. Por ejemplo, el anciano que elegía cigarrillos en la barra era alguien a quien Chen Xuan ya había visto varias veces. Al fin y al cabo, una vez que una tienda llevaba abierta el tiempo suficiente, se creaba una base de clientes habituales, aunque estuviera escondida en un lugar apartado y sin un letrero adecuado.

Chen Xuan había pensado en poner un nuevo rótulo, tal vez cambiar el nombre de la tienda por otro más especializado, como «Ventas inmobiliarias» o «Seguros de conveniencia», algo que ahuyentara a la mayoría de los residentes locales y le diera más tiempo para atender a clientes especiales.

Pero la mayor parte de sus primeros beneficios los había invertido en el negocio de los fideos instantáneos y, sin capital de sobra, había tenido que posponer ese plan.

«Por otra parte… si pongo un cartel de vivienda de segunda mano, quizá confunda a los nuevos clientes que quieran intercambiar habilidades», murmuró Chen Xuan para sí mientras observaba a los clientes que deambulaban por la tienda.

Si dudaban y acababan dándose la vuelta, sería una verdadera pérdida.

«Joven, ¿en qué edificio vive?», el anciano le entregó el paquete de cigarrillos que había cogido.

«Son 22 yuanes… Edificio 6».

«Escanee esto». Sacó su código de pago con habilidad. «Pareces muy joven. ¿Trabajas aquí o ayudas en una tienda familiar?».

«Sólo trabajando. Está cerca de casa, bastante tranquilo. Aquí tienes tus cigarrillos».

Charlando con los clientes no era gran cosa para Chen Xuan. Casualmente escaneó al tipo con la pistola de códigos para echar un vistazo a sus habilidades.

Descubrió que mientras no iniciara un intercambio, la otra parte no vería aparecer una ventana de intercambio. Por supuesto, este tipo de escáner sólo mostraba hasta cuatro habilidades. Para la gente con un montón de poderes, no podía ver sus bazas de inmediato.

«Perspicacia para los Negocios» LV1, blanco.

Así que tenía habilidades, pensó Chen Xuan.

Al principio había supuesto que todo el mundo tenía habilidades, sólo era cuestión de cuántas. Pero después de examinar a los clientes que entraban y salían, se dio cuenta de que sólo la mitad tenía alguna habilidad, y la mayoría sólo una o dos. Los que tenían más habilidades solían tener entre 10 y 30 años y estaban fuertemente ligados a su identidad. Por ejemplo, la habilidad «Conocimiento a través de las edades» la había visto dos veces, y las dos veces eran estudiantes.

En cambio, los ancianos tenían muchas más probabilidades de estar en blanco. Chen Xuan supuso que probablemente habían tenido talentos en su juventud, pero con el tiempo, esas habilidades se habían desvanecido y olvidado. En otras palabras, las habilidades no eran permanentes. Podían fortalecerse con la práctica, pero también desvanecerse con la edad y la pérdida de memoria.

En cuanto a la gente como él, que empezó con cuatro habilidades, resulta que eso lo situaba en el nivel de los «elegidos».

Pero casi nadie se daba cuenta, y aunque lo hicieran, no había ninguna diferencia.

«Los jóvenes deberían salir y explorar más», dijo el anciano con un deje de decepción tras oír la respuesta de Chen Xuan.

Si te dijera que ésta es mi propia tienda, ¿tu siguiente pregunta sería si tengo novia?

«Lo intenté. No me convenía», respondió Chen Xuan con una sonrisa.

«Hmm… entonces, ¿sales con alguien?».

¿Eh? Abuelo, ¿no te estás saltando pasos aquí?

Justo cuando Chen Xuan intentaba averiguar qué pretendía el anciano, otro cliente empujó la cortina y entró en la tienda.

Echó un vistazo instintivamente y al instante se dio cuenta de que aquel tipo no era corriente.

En la luminosa y ventosa estación otoñal, en la que todo el mundo iba en manga corta y pantalón corto, el recién llegado iba envuelto en una capa gris-negra que parecía haber sido arrastrada por el barro, sucia como la mierda.

Un atuendo tan excéntrico atrajo al instante la atención de todos.

Incluso el anciano se olvidó de preguntar por la vida amorosa de Chen Xuan.

Ante la mirada de todos, el hombre vaciló un poco y dio un pequeño paso atrás. Pero pronto, pareció armarse de valor y caminó directamente hacia Chen Xuan.

«¿Es usted el legendario emisario, señor?». Se inclinó hacia delante sobre la barra, con los puños temblando ligeramente sobre el mostrador, como si apenas reprimiera sus emociones. «¡Necesito tu ayuda!»

Vaya, con ese tono y esas palabras, Chen Xuan supo de inmediato que ese tipo no era de este mundo.

El problema era que… ¡la escena fuera de la tienda seguía pareciendo un complejo de apartamentos normal!

¿Cómo demonios había entrado?

«¿En qué idioma está hablando? ¿Entiendes una palabra de eso?», refunfuñó el viejo, guardando sus cigarrillos. «¿Por qué no llamas a la policía?»

«Eh… no te preocupes, es un amigo mío que se dedica a los juegos de rol en vivo. Se mete mucho en el personaje», dijo Chen Xuan mientras levantaba un dedo hacia el hombre embozado. «Shh… ve a sentarte allí. Iré a hablar contigo dentro de un rato».

El hombre parecía querer hablar, pero acabó haciendo lo que le decían.

«Chen Xuan se volvió hacia el anciano con una sonrisa. «Espero volver a verte pronto».

El anciano se marchó enfadado, soplándose la barba y mirando mal.

Cuando los demás clientes se fueron, Chen Xuan bajó rápidamente la persiana y cerró las cortinas.

Ahora sólo quedaban él y el extraño camuflado dentro de la tienda.

¿Era un cliente nuevo?

¿Por qué tenía la sensación de que aquel tipo le conocía? Lo primero que dijo fue llamarle «emisario».

Y ese título le sonaba extrañamente familiar, como si alguien le hubiera llamado así antes…

«Aquí no hay nadie más. Puedes quitarte la capucha», dijo Chen Xuan, sirviéndole una taza de café como de costumbre. «Cuéntame qué pasa. ¿Qué tipo de ayuda necesitas?»

«Me llamo Gilles de Rais», se quitó el hombre la capucha, mostrando un rostro extremadamente demacrado. «Soy un general a las órdenes de la Santa Doncella».

Chen Xuan no reaccionó ante el nombre, pero la segunda mitad – «Santa Doncella»- hizo que todo encajara. Era el mismo título que Juana de Arco había utilizado para referirse a sí misma.

«¿Eres de los de Juana?».

Se acercó a la barra e inmediatamente sacó el perfil del hombre.

«Por supuesto… nadie más que Lady Juana merece el título de Santa Doncella», dijo el hombre, bajando la cabeza mientras la rabia y el arrepentimiento surgían en sus ojos. «Pero a pesar de su gran servicio a Francia, recuperando Orleans y Reims, fue traicionada por un vil conspirador y arrojada a un calabozo. Sé de buena fuente que mañana por la mañana será quemada en la hoguera».

¿Qué coño? Chen Xuan se quedó de piedra.

¿No había cambiado ya la historia y evitado ser capturada en Compiègne?

«Pregunta rápida: ¿cuánto tiempo ha pasado desde la batalla de Compiègne?»

«Unos… tres años ya.»

Tres años… y en la línea temporal original, ella pasó de la captura a la ejecución en sólo uno.

Así que la historia realmente había cambiado.

Pero ¿por qué todavía se dirigía a un final ardiente?

¿Era esa maldita «inercia histórica» otra vez?

«Empezar desde el principio, ¿cómo exactamente fue incriminada?»

«¡Todo se debe a una mujer llamada Judy la Loca!» Al oír ese nombre, Gilles de Rais levantó la cabeza y sus ojos brillaron con furia asesina. «¡Ella es la que practica la brujería demoníaca y, sin embargo, de alguna manera se ha convertido en la favorita del rey Carlos! No sólo la nombró consejera en jefe, sino que le permitió inmiscuirse en asuntos militares… ¡No tiene sentido! Ahora todo el palacio está bajo el hechizo de esa maldita bruja, pendiente de cada una de sus palabras… Lady Jeanne no pudo soportarlo y habló, y la abofetearon con el cargo de herejía. ¡Absolutamente ridículo!»

¿La loca de Judy? ¿Quién demonios llama a alguien así? Chen Xuan buscó el nombre, pero no encontró nada.

¿Acaso el cambio en la historia había creado un nuevo efecto mariposa?

Aun así, ¿cómo podía estar seguro de que Gilles de Rais decía la verdad? Al fin y al cabo, se trataba de un general que había pasado años en el campo de batalla, y toda su información sobre el palacio procedía de oídas. Difícil decir hasta qué punto se podía confiar.

«Lady Jeanne no puede morir en manos de alguien como ella… ¡La Santa Doncella de Orleans no debería tener un final tan irrisorio!». Gilles de Rais gruñó en voz baja. «Sólo con mi fuerza, no puedo entrar en el Castillo de Chinon donde está prisionera… está tan fuertemente custodiado, que ni siquiera un pájaro podría entrar volando».

«…Justo cuando estaba a punto de caer en la desesperación… de repente recordé una historia que ella me contó una vez. Una historia sobre el encuentro con la luz en la oscuridad sin fin, ¡sobre la divinidad concediéndole un gran poder!»

«Tú eres el emisario del Señor… ¡entonces debes saber que Lady Jeanne nunca podría coludir con la herejía! ¡Ella es la más devota seguidora del Señor! Te lo ruego, ¡deja que la luz expulse a la oscuridad una vez más!»

Así que de eso se trata.

Chen Xuan se quedó pensativo.

No ha venido aquí para intercambiar habilidades, sino para salvar a su superior.

¿Pero eso está permitido? ¿Sólo por la historia que le contó Jeanne, su plegaria bastó para ganarse la respuesta de la tienda? Eso no parecía alinearse con los principios comerciales normales. O tal vez… como Jeanne ya era una clienta valiosa, ¿la tienda estaba dispuesta a abrir una puerta trasera para alguien cercano a ella?

En ese caso, ¿por qué Jeanne no pidió ayuda ella misma?

Dadas las habilidades de la tienda, Chen Xuan supuso que no sería nada extraño que abriera una puerta directamente a la mazmorra.

«¿Cómo encontraste este lugar? ¿No me digas que has ido a Compiègne?».

«No, estoy en Chinon, cerca de la fortaleza real», Gilles de Rais negó con la cabeza. «Lady Jeanne me contó una vez tu historia. Decía que mientras uno mantuviera una fe sincera en su corazón, el resplandor del Señor podía verse desde cualquier parte. Así que seguí dando vueltas por los callejones de un pueblo cercano, con la esperanza de probar suerte… y para mi sorpresa, encontré esta increíble tienda».

Chen Xuan se acercó a la ventana, levantó la cortina y se asomó al exterior.

Aún era de noche, pero las calles se habían convertido en hileras de casas bajas de ladrillo y tejas grises. Unas enredaderas marchitas se arrastraban por las paredes derruidas, igual que el aspecto curtido del hombre que tenía detrás.