¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 209

…

Veinticinco años después, Juana había cambiado en muchas cosas. Por ejemplo: la armadura que antes casi nunca se quitaba, ahora había sido reemplazada por un uniforme militar reglamentario sin verdadera capacidad defensiva. Su cabello también se había encanecido bastante, y en su frente se marcaban varias arrugas profundas.

Pero había cosas que seguían intactas.

Como aquella mirada cargada de fe… y el respeto que le tenía a Chen Xuan.

Todos los oficiales se retiraron. En aquella sala enorme solo quedaron Chen Xuan, Liu Shuyue y Lin Qing, junto con Juana.

Juana acomodó personalmente unas sillas para ellos, y luego usó agua caliente de un termo para preparar té negro recién hecho, entregándoselo con ambas manos.

—¿Los interrumpí? —preguntó Chen Xuan, algo apenado.

Se notaba que ella seguía siendo una figura central del ejército francés, aunque probablemente ya no necesitaba lanzarse a la primera línea.

—¿Cómo podría ser? —Juana sonrió—. Poder ver al Enviado Divino en vísperas de la gran batalla… me alegra más de lo que puedo expresar. De hecho, estaba un poco inquieta por esta guerra, pero ahora ya no tengo ninguna preocupación.

Hizo una breve pausa antes de continuar:

—Por supuesto… también sé que quizá no vino específicamente a verme. Así que envié gente a avisar a varios patriarcas de la coalición; deberían recibir la noticia muy pronto.

—¿La guerra con Inglaterra? —preguntó Chen Xuan con curiosidad.

—Exactamente —Juana asintió—. Aunque usted no se ha manifestado, supuse que, a través de los ojos de Dios, debió ver todo lo que ocurre en el campo de batalla.

Eh… la verdad, no.

—La verdad que el Señor contempla no se revela con facilidad al mundo —dijo Chen Xuan con calma—. Aunque yo conozca algunos detalles, igual prefiero oír la situación de tu propia boca.

—Antes era así como te embaucaba, ¿verdad? —susurró Lin Qing al oído de Liu Shuyue.

Liu Shuyue sonrió con ternura.

—Menos mal que en su momento le creí.

Juana no sospechó absolutamente nada y respondió de inmediato:

—Entiendo. La situación es esta: durante mucho tiempo, nuestra estrategia fue defensiva. Construimos torres de vigilancia en las ciudades costeras, cedimos las playas y combatimos en tierra con artillería y caballería. Aunque era agotador, al menos lograba frenar el avance del invasor.

Al decirlo, suspiró con emoción.

—Si no fuera por el apoyo de los cultivadores del Este, no habríamos resistido. Con formaciones crearon un sistema de comunicaciones extremadamente eficiente, más rápido incluso que las criaturas voladoras de las brujas. Además, sus hechizos para matar enemigos fueron muy efectivos. En solo cinco años, poco a poco logramos revertir la desventaja.

—Ahora nos preparamos para cruzar el Canal de la Mancha e invadir el territorio inglés, erradicando por completo al ejército británico y a esos demonios. Y esta flota suspendida en el aire que usted ve… es una obra maestra construida en conjunto por cultivadores del Este y artesanos franceses. En este momento contamos con dieciséis barcos de viento, capaces de transportar seis mil soldados en un solo despliegue para desembarcar y combatir en Inglaterra.

Chen Xuan se quedó mudo.

Con tanta información de golpe, no sabía ni qué decir.

¿Flota suspendida en el aire…? Algo tan fantástico, y aun así se había vuelto realidad en ese mundo antes que en ningún otro. Habían saltado el “gran era de navegación” y habían entrado directamente en la era de volar.

Aunque, pensándolo bien, la era de navegación tampoco era muy viable…

Porque el mar estaba lleno de demonios.

—¿Y cómo vuela? —Lin Qing, como era de esperarse, se interesó más por la parte técnica.

—Eso… en realidad no lo sé muy bien —admitió Juana con franqueza—. La mayor parte de la tecnología del barco de viento fue desarrollada por la Secta Lianyun. Francia, por su parte, se encargó de la investigación y fabricación de la artillería.

Otra vez la Secta Lianyun…

—¿También cambiaron las armas? —preguntó Lin Qing, observando.

—¿Esto? —Juana sacó su pistola y se la entregó sin reservas—. Es mucho más refinada que los antiguos mosquetes, ¿verdad? Nos inspiramos en los dispositivos de energía espiritual de los cultivadores, e hicimos que el aquelarre participara en todos los proyectos de desarrollo armamentístico. Muchos ministros en palacio lo dudaron… pero la realidad es que la pólvora y los componentes metálicos fabricados por alquimia son decenas de veces superiores a aquellos viejos cacharros.

Su voz se llenó de orgullo.

Si salvar a Francia era el mandato de Dios, entonces el aquelarre que ella había levantado con sus propias manos era su logro personal.

—¡Señor Chen Xuan! ¡Maestros inmortales! —Una voz alegre llegó desde la puerta.

Chen Xuan giró la cabeza.

No era otra que Marlena.

Comparada con su apariencia de hacía veinticinco años, ahora estaba claramente más desarrollada: más alta, más curvilínea, con el encanto de una mujer madura. Además, llevaba un largo hábito negro con aberturas, parecido al de una monja, y una capucha de gasa negra que le cubría la figura… lo que, irónicamente, la hacía destacar aún más.

Liu Shuyue se quedó un instante sin reaccionar hasta darse cuenta de quién era. En el pasado, Marlena había sido discípula de la secta “Solo Yo Soy Supremo”, de una edad parecida a la suya; ahora, sin embargo, era una mujer de unos cuarenta y tantos. El impacto para ella fue enorme.

—La señora Marlena ahora es la Bruja Suprema del aquelarre. Y como siempre ha añorado lo aprendido en Chang’an, también la hice llamar —explicó Juana sonriendo.

—Yo siempre le preguntaba a Xu Xuanling y a A Jiu por ustedes… pero parecía que nunca más regresaron a Chang’an —se quejó Marlena, con un leve tono de reproche—. ¿No habíamos quedado en que… cada cierto tiempo abrirían la formación de teletransporte?

—Eh… —Chen Xuan se rascó la cabeza—. La… el cielo no acompañaba. Sí, fue por los fenómenos celestes.

—Ya veo… A Jiu y A Hua también me dijeron lo mismo.

—Entonces, ¿cómo llegaron después los cultivadores de la Alianza a combatir aquí? —preguntó Liu Shuyue, preocupada.

—Los primeros años fueron duros. Básicamente venían en carruajes, en barcos, o caminando… —respondió Marlena—. Más tarde inventaron vehículos de cuatro ruedas impulsados por energía espiritual, y luego los barcos de viento. Ahí todo se volvió mucho más fácil.

—¿Sabes qué pasó con la disolución de la Alianza Inmortal? —preguntó Chen Xuan.

Marlena y Juana se miraron y negaron con la cabeza.

—Eso es un asunto interno de la coalición. No era apropiado investigar demasiado. Pero ya que usted lo pregunta, tampoco tengo motivo para ocultarlo… Dicen que fue una decisión impulsada por A Jiu, A Hua y Xu Xuanling: unos fundaron la Secta Lianyun, otros tomaron el control de la Plataforma de Ascensión, y juntos desmantelaron la Alianza.

—¿Eh? —Lin Qing abrió los ojos—. ¿Ellos lo provocaron?

Chen Xuan también se llevó una sorpresa. Al principio, él había supuesto que la Alianza había sido dispersada por los demonios.

—Aun así, como aliados son impecables, incluso más confiables que en la época de la Alianza —añadió Marlena.

Apenas terminó de hablar, llegaron los patriarcas de la coalición.

Con los saludos formales de los guardias, cinco personas entraron por la puerta.

Al frente iban, sin duda, A Jiu y A Hua… o más bien, Ji Yun y Ji Lian.

Ya no eran aquellos niños de diez y tantos años: habían cambiado por completo. Ji Yun vestía una túnica lila clara bordada con patrones de nubes, llevaba una corona de jade y tenía el porte de un verdadero cultivador. Ji Lian, por su parte, había pasado de niña a una joven hermosa de ojos brillantes y dientes blancos; llevaba un velo verde y una cadena dorada en la frente, caminando junto a su hermano.

Por edad, ambos debían superar los treinta, pero sus rostros parecían de veintitantos.

—¡Presentamos nuestros respetos a los maestros inmortales, a los venerables mayores! —dijeron.

Aunque los hermanos Wei ya eran líderes de una secta, al ver a Chen Xuan y a los demás se inclinaron con las manos juntas en un saludo formal, tal como antes, con esa alegría y reverencia familiares brillándoles en los ojos.

—¡Saludos, patriarca! ¡Saludos, maestro! —Xu Xuanling era mucho más informal. Tras asentir a Chen Xuan, se abalanzó directamente hacia Liu Shuyue, le tomó las manos y exclamó—. ¡Guau… Maestra, de verdad usted no envejece! ¡Han pasado tantos años y sigue igual que cuando nos despedimos! ¿Esa técnica también puede enseñársela a su discípula?

Aun así, la “edad aparente” de Xu Xuanling era incluso menor que la de Ji Yun y Ji Lian: parecía apenas pasada de los veinte.

Y como su nombre lo sugería, no solo tenía una voz clara como un cascabel: también llevaba dos campanillas plateadas colgando de sus lóbulos, y al moverse sonaban tin-tin-tin.

—¡Presentamos nuestros respetos a los maestros inmortales! —los últimos dos también hicieron el saludo al estilo de los hermanos Wei.

Era un hombre y una mujer, ambos muy jóvenes a simple vista: quizá poco más de treinta.

A Jiu tomó la iniciativa para presentarlos:

—Este es el patriarca del Instituto Fengtian, Luo Huizhi. Y ella es la patriarca del Pabellón del Rey de la Medicina, Sun Qian. Ambos han admirado a los maestros desde hace mucho, y hoy por fin pueden verlos en persona.

Chen Xuan se dio cuenta de algo: si agrupaba a esos cinco, la diferencia más marcada con la época de la Alianza era que… esta generación de patriarcas era completamente “nueva”. No había ni uno solo que pareciera mayor de cuarenta.

También notó que Luo Huizhi y Sun Qian, aunque mantenían el saludo, lo observaban con curiosidad.

Por reflejo, Chen Xuan activó el Arte de Tianxia para “escudriñar” a todos… y se llevó un gran susto.

La energía espiritual de Xu Xuanling, Luo Huizhi y Sun Qian ya estaba al mismo nivel que la de Liu Shuyue.

Y el brillo espiritual de Ji Yun y Ji Lian superaba por mucho al de Liu Shuyue; de hecho, podía decirse que equivalía casi a la suma de los otros tres juntos.

Aunque la cantidad de energía espiritual fusionada no reflejaba de manera absoluta la fuerza real, como indicador “duro” decía muchísimo. En la época de la Alianza, ni los cultivadores más destacados habían superado a Liu Shuyue en este aspecto… y ahora había gente con tres o cuatro veces más que ella.

Al final, mientras más energía espiritual se fusiona, más técnicas poderosas pueden usarse en combate y más extraordinarias se vuelven las capacidades físicas. Los cultivadores habían venido desde tan lejos para cazar demonios precisamente para absorber esa energía y fortalecer su propio ser.

¿Así que esto era… la verdadera fuerza de un “genio del cultivo”?