¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 18

«¿Esto es… comida?»

Liu Shuyue miró los fideos instantáneos que tenía delante, sin saber por dónde empezar.

Parecían brillantes y relucientes, el envoltorio llamativo y atractivo, completamente distinto a cualquier tipo de comida de socorro. Pero si eran comestibles, tampoco lo parecían.

«Así es. Sólo que es un poco más complicado de comer… alguien tiene que guiarte». Chen Xuan introdujo con entusiasmo: «Por supuesto, esto está incluido como un servicio extra en el Comercio de Habilidades. Sin cargo extra».

La mercancía llegó muy rápido.

Hizo la llamada por la tarde, y el primer envío se entregó en los Apartamentos Tianlu a la mañana siguiente. Un camión lleno con doscientas cajas, cuatro mil paquetes en total.

Para almacenarlos, tuvo que sacrificar temporalmente el espacio de la tienda, apilando todo el primer piso.

«Fíjate bien, te lo demostraré una vez».

Chen Xuan cogió un cuenco, palillos y agua caliente, y empezó a mostrar sus habilidades con los fideos instantáneos.

Todo el proceso fue fluido y practicado.

Liu Shuyue miraba sin pestañear.

Sabía que lo que estaba viendo no era sólo un cuenco de fideos… sino el destino de miles de refugiados. Memorizó cada movimiento, incluso el ángulo en el que él vertía el condimento.

Muy pronto, se dio cuenta de que algo estaba mal.

Cuando el agua caliente golpeó el cuenco, desprendiendo un rico aroma, Liu Shuyue no pudo evitar tragar saliva.

¿Qué es esto?

Un aroma tan complejo y estratificado: el aroma a trigo se mezclaba con notas ácidas, dulces, saladas y picantes. Era absolutamente adictivo. Ya había comido platos exquisitos antes, desde banquetes imperiales hasta cocinas privadas de gobernadores y prefectos. Lo había probado todo, desde aves y bestias hasta mariscos raros. Aquellos platos eran exquisitos, sin duda, pero este anodino cuenco de sopa de fideos que tenía delante… ¡tenía una presencia que podía rivalizar con ellos!

Como Discípulo de la Secta, a uno se le enseñaba disciplina y control, a no dejarse llevar por tentaciones externas. Ella no era una excepción. Nunca exigió mucho de la comida, sólo algo que llenara su estómago y no fuera tóxico. Pero también comprendía profundamente el esfuerzo que suponía preparar un plato sabroso, aromático y visualmente atractivo. Y ese esfuerzo, medido de otra manera, significaba tiempo y dinero.

Llevaba tiempo perfeccionar las habilidades culinarias, y los ingredientes y las especias de primera calidad eran caros. Lo que significaba que cualquier plato de sabores complejos solía estar reservado a los ricos.

Estaban en total desacuerdo con el término «comida de socorro».

¡Los refugiados sólo querían sobrevivir!

Estás usando este tipo de cosas para el alivio de desastres… ¿no estás perdiendo el punto?

«Está listo». Chen Xuan revolvió los fideos con los palillos, luego le dio el cuenco a Liu Shuyue. «Toma, pruébalo».

Ella no cogió los palillos, sino que se quedó mirando fijamente a Chen Xuan, con un evidente reproche en los ojos.

Chen Xuan la miró por un momento antes de darse cuenta y sacudir la cabeza con una sonrisa. «Tranquila, esto no es mucho más caro que un tazón de gachas de arroz. Teniendo en cuenta las recientes subidas del precio del grano en Zhangwei, en realidad es incluso un poco más barato.»

«¿Eh?»

Liu Shuyue se quedó de piedra.

Esta cosa… ¿era más barata que las gachas de arroz más básicas?

«¿Crees que te mentiría? La honestidad es la base de los negocios. Si los fideos instantáneos fueran tan caros, ¿no me arruinaría con cada venta?». Chen Xuan volvió a agitar los palillos.

Esta vez los cogió Liu Shuyue.

Esa frase – «me arruinaría»- la convenció.

Sí… ningún comerciante lleva voluntariamente un negocio con pérdidas. Aunque la tienda que regentaba aquel hombre no era nada corriente, estaba claro que era un hombre de negocios experimentado.

Dio un mordisco con cuidado a los fideos, e inmediatamente se le iluminaron los ojos.

El sabor umami era aún más fuerte de lo que esperaba. Las hojas de mostaza encurtidas estaban perfectamente equilibradas, y el persistente picante del caldo añadía una rica profundidad al regusto. Puede que los fideos en sí fueran ordinarios, pero el condimento era absolutamente obra de un maestro.

¿Cuánto se esforzó el chef?

Parecía que… todo lo que hizo fue verter agua hirviendo.

Si era tan barato como decía Chen Xuan, entonces este paquete de fideos era básicamente un milagro.

«No puedo encontrar ni un solo defecto…» Liu Shuyue dijo con admiración. «Incluso juzgado por los estándares de un hogar rico, esto podría servirse en la mesa como plato principal. El único problema es que necesita agua hirviendo y utensilios adicionales… que podrían ser bastantes si la población de refugiados crece.»

«Los utensilios también forman parte del servicio de cortesía: nuestra tienda también los proporciona», había preparado Chen Xuan de antemano. Los cuencos de plástico desechables y los palillos de bambú eran muy baratos, apenas una fracción del coste total. «Pero el agua caliente hay que prepararla con antelación. Vi unos calderos grandes frente al campo de refugiados, ¿por qué no usarlos para hervir agua?».

Por supuesto, el combustible era otro tipo de recurso.

Por suerte, había explorado la zona. Había grandes bosques a las afueras de la ciudad, y era principios de otoño, así que había mucha leña.

«No hay problema.» Liu Shuyue pensaba lo mismo. «Iré a pedirle prestado a Shen Fang.»

«Una cosa más. Aunque sea barata, no es ilimitada», añadió Chen Xuan. «Sólo un paquete por persona y día. Así durarán más. Cómo distribuirlos y cómo enseñarles a hervir agua y comer los fideos… son cosas de las que tendrás que encargarte tú.»

«De todas formas, esa es mi responsabilidad. Iré a organizar a la gente para que empiece a trasladar la comida», Liu Shuyue se levantó entusiasmada, preparándose para salir de la habitación del segundo piso. A medio camino de la puerta, se volvió e hizo una profunda reverencia a Chen Xuan.

«Señor, su gran amabilidad, se lo agradezco en nombre de todos los damnificados de Qingzhou».

Al ver desaparecer la apresurada silueta de la joven, Chen Xuan no pudo evitar rascarse la cabeza.

Un Cultivador llamándole ‘señor’… algo en eso le parecía raro.

No importa. Puede llamarle como quiera.

Todavía quedaban varios camiones más de mercancías por recibir.

…

…

«¡Señor Gobernador! ¡Problemas! Hay problemas!»

Shen Fang todavía estaba desayunando en casa cuando los gritos urgentes del Vicegobernador Tang llegaron desde fuera.

«Gritando así… ¿qué clase de comportamiento es este?». Al entrar Tang, Shen Fang dejó su tazón y sus palillos con el ceño fruncido. «¿Los refugiados por fin han perdido el control y han empezado a amotinarse?».

Para el gobernador de Zhangwei, ésta era la amenaza más probable a la que se enfrentaba la ciudad. La ciudad estaba lejos de la frontera, con murallas bajas, y el ejército de Qingzhou aún a días de distancia. Si la turba atacaba, sería todo un quebradero de cabeza.

Afortunadamente, un Maestro Inmortal estaba destinado en la ciudad.

Aunque simpatizaba con los refugiados, debía saber dónde estaban las prioridades. Los refugiados eran ciudadanos, pero también lo eran los habitantes de Zhangwei. Y en número, los residentes de la ciudad los superaban con creces.

Si realmente llegaba el momento, no creía que el Maestro Inmortal se mantuviera al margen.

«¿Eh? No, nada de disturbios», el Vicegobernador agitó rápidamente las manos.

¿No hay disturbios? «¿Entonces por qué estás tan alterado?»

«Los refugiados… ¡tienen algo más que comer!»

Shen Fang parpadeó. «¿Alguien está distribuyendo socorro?»

En este momento, los hogares ricos y los comerciantes de grano estaban todos centrados en el aumento de los precios del grano, ¿quién sería tan tonto como para regalar comida? Eso sería tirar el dinero al viento.

«No parece ser de nadie en la ciudad. He preguntado por ahí y nadie ha abierto la puerta», dijo el vicegobernador de un tirón. «Esta es la situación: esos ocho mil refugiados, más o menos, ninguno pasó hambre ayer. Todos comieron a mediodía. Ya ni siquiera se molestan en tomar las gachas de socorro. Fui a ver el campamento oeste y la escena era irreal: miles de personas charlando y riendo, sin llantos ni caos. El ambiente era completamente distinto al de hace dos días».

«¿Estás seguro?» Shen Fang frunció el ceño.

Por supuesto que conocía la situación entre los refugiados. Las gachas que se distribuían cada día sólo alcanzaban para dos o tres mil personas. Desde el principio, Zhangwei no podía soportar la enorme afluencia de ciudadanos desplazados. Todos los días estallaban peleas, conflictos e incluso asesinatos en los campamentos por las limitadas raciones.

Basta subir a la muralla por la noche y escuchar los lamentos y llantos que resuenan en el exterior. El hambre y la muerte atormentaban a estas pobres almas, alimentando un sinfín de emociones negativas como una riada que golpea la orilla, destinada a estallar en algún momento.

A medida que llegaran más refugiados, la escasez de grano no haría más que empeorar… Ya había previsto el momento en que se convertirían en alborotadores, haciendo cualquier cosa con tal de sobrevivir.

«¡Es absolutamente cierto!», asintió repetidamente el vicegobernador. «¡Todos tenían comida ayer, y hoy son como personas diferentes! Si no me crees, ven a echar un vistazo conmigo más tarde».

¿Ayer? ¿Qué pasó ayer?

Shen Fang recordó de repente: el Maestro Inmortal había pedido prestados unos cuantos calderos grandes.