¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 15

Chen Xuan pensó que se trataba de un caso trágico de naturaleza humana que se derrumba ante el desastre. No era de extrañar que Liu Shuyue se hubiera emocionado tanto durante su discusión de antes.

Una gran catástrofe podía convertir a la gente en criaturas aún más terroríficas que los demonios… Pero antes de eso, seguían siendo humanos. Si Liu Shuyue tuviera que seguir levantando su espada contra ellos, matando a miles o incluso decenas de miles, ¿qué tipo de peaje le pasaría?

Por el bien del bienestar mental de su cliente, necesitaba intervenir.

«Ya veo. Mi segunda pregunta… ¿puedes llevarme a ver dónde se reúnen los refugiados?».

Liu Shuyue dudó. «Puedo, pero…»

«Cuanto más entienda la situación, mejor funcionará el comercio de habilidades.»

«…Entiendo.» No tuvo más remedio que aceptar. «Prepararé un carruaje para nosotros.»

Media hora después, llegaron a las afueras de la ciudad.

Esta fue la primera vez que Chen Xuan tuvo una visión completa del mundo de Liu Shuyue.

Zhangwei era, sin duda, una gran ciudad. Para llegar desde la oficina del gobernador hasta la puerta exterior, tuvieron que atravesar dos murallas. Las calles no eran caminos de tierra embarrada, sino uniformes losas de piedra. Las tiendas se alineaban en las calles, una tras otra, y los vendedores voceaban sus mercancías. Los peatones, los porteadores y los carros tirados por mulas circulaban sin cesar.

Si tuviera que describirlo con una palabra, sería «animado». La escena le recordó al famoso cuadro A lo largo del río durante el Festival Qingming.

Ese cuadro representaba Bianjing, la capital de la dinastía Song del Norte. Pero Zhangwei no era la capital de la Dinastía Qi. Esto sugería que aunque las sectas de cultivo se distanciaban de los asuntos mundanos, sus técnicas y métodos de cultivo seguían teniendo una profunda influencia en esta tierra.

El paisaje cambió en cuanto atravesaron las puertas de la ciudad.

Los soldados patrullaban a ambos lados de la carretera oficial, ahuyentando o golpeando a cualquier refugiado que se acercara demasiado.

A cuatrocientos o quinientos metros de los muros de la ciudad, innumerables tiendas cubrían el suelo embarrado, tan densamente apiñadas que parecían colinas ondulantes. Las figuras se movían sin cesar entre las tiendas y, desde lejos, se oían discusiones, maldiciones y lamentos.

«Es el campo de refugiados», dijo Liu Shuyue. «Hace dos días, había poco más de tres mil personas. Ahora, se acercan a las siete mil. Y esto está lejos del límite: Zhangwei es la puerta del norte, flanqueada por el río de las Nueve Curvas y vastos pantanos. La mayoría de las víctimas del desastre acabarán reuniéndose aquí».

Chen Xuan intentó dar un paso adelante para ver más de cerca, pero ella le agarró del brazo.

«¿De verdad quieres entrar?»

«Sí, ¿por qué?»

«…Entonces quédate detrás de mí». Liu Shuyue se adelantó a él y desenvainó su espada.

En cuanto los forasteros se acercaron, las cabezas se giraron y un mar de ojos demacrados y hambrientos se clavaron en ellos.

Durante una fracción de segundo, Chen Xuan tuvo la ilusión de que no se trataba de refugiados, sino de lobos hambrientos.

Sin embargo, la intención sanguinaria y la energía inquieta de sus miradas fueron inmediatamente suprimidas por la espada de Liu Shuyue. Aunque arrastraban los pies vacilantes, ninguno se atrevía a acercarse a menos de cinco pasos de ella.

«Esta gente no representa a todos los refugiados…», murmuró. «Sólo han pasado hambre durante demasiado tiempo».

«Maestro… por favor, ¡sólo un bocado para comer!»

«Honorables, ¿aceptarían a mi hijo? Sólo unas tortitas, es todo lo que pido… ¡por favor, se lo ruego!»

«¿Cuándo se nos permitirá entrar en la ciudad?»

«¡Sí! Mis parientes están en Chengzhou, ¡¿por qué no nos dejan pasar?!»

En comparación con los que intentaban robar, eran muchos más los que suplicaban y exigían respuestas. Sus voces se superponían en una cacofonía indistinguible, cada súplica desesperada se mezclaba con la siguiente.

De repente, un grito agudo y desgarrador cortó el ruido.

La expresión de Liu Shuyue se ensombreció. Inmediatamente se volvió hacia la fuente del sonido. La multitud se separó instintivamente para abrirse paso.

La escena estaba a apenas diez metros. Un hombre de mediana edad yacía en un charco de sangre, con una daga corta clavada en la cintura. Su mujer estaba arrodillada a su lado, con el rostro mortalmente pálido. Varios jóvenes luchaban por abrirse paso entre la multitud.

«¡Alto!»

La voz de Liu Shuyue sonó como un látigo, congelando a todos en su sitio.

Esta vez, Chen Xuan se dio cuenta de que no le afectaba su habilidad.

La siguió hacia delante y vio que los hombres sujetaban con fuerza una bolsa de tela en sus manos.

Cogió la bolsa y la abrió. Dentro había unas cuantas ristras de monedas de cobre y algunas piezas de plata rotas.

«¡Suelta! Eso es mío!», gruñó el cabecilla de los ladrones, con el rostro torcido por la furia.

«¡Por favor, suéltame! Me equivoqué», gritó uno de sus cómplices, temblando de miedo.

Liu Shuyue ni siquiera les dirigió una mirada. Llamó a unos cuantos guardias de la ciudad y les explicó brevemente la situación. Los soldados ataron a los ladrones sin vacilar y les propinaron una ráfaga de puñetazos y patadas antes de llevárselos a rastras.

Sólo entonces se volvió hacia la tienda de la mujer, con la intención de devolver el dinero robado.

Pero cuando llegaron, la encontraron inmóvil sobre el cadáver de su marido.

Tenía las manos apretadas alrededor de la daga, cuya punta se había clavado en el pecho.

«Sin su marido, no podía seguir adelante.»

«Sí… ¿Qué sentido tiene darle dinero? Mejor que lo comparta con nosotros. Al menos podríamos comprar unas tortitas».

Los refugiados de alrededor murmuraban entre ellos.

Liu Shuyue miró a Chen Xuan como si quisiera decir algo, pero no le salió ninguna palabra.

Chen Xuan cogió en silencio la bolsa de dinero de sus manos.

«Ya he visto suficiente. Volvamos».

Sentada en el oscilante carruaje, Liu Shuyue finalmente habló.

«Si hubiera suficiente comida, esa gente no habría tenido que recurrir a esto…».

Chen Xuan vio cómo sus ojos parpadeaban.

Y en ese momento, comprendió por qué había dudado antes, por qué seguía defendiendo a los refugiados.

No se acababa de enterar de la situación del campamento.

Lo que temía era que, después de verlos en su peor momento, ella misma llegara a considerarlos criminales irredimibles, indignos de ser salvados.

«¿No está Shen Fang distribuyendo comida de socorro? ¿Por qué no ha mejorado la situación?»

Chen Xuan había visto antes una plataforma de madera cerca de la parte delantera del campamento, con varias ollas grandes sobre ella. Tenía que ser donde se repartían las gachas del gobernador.

«Hay muy poca… Siguen dando la misma cantidad que cuando sólo había tres mil personas. Cada persona recibe sólo un tazón de gachas finas al día. Pero con los refugiados que llegan en tropel, no es ni de lejos suficiente». Liu Shuyue suspiró. «Ya se lo comenté a Shen Fang, y accedió a aumentar el suministro lo antes posible, pero…».

Pero la realidad siempre se mueve más rápido que los planes.

Chen Xuan sabía lo que estaba a punto de decir.

Para cuando se ajustaran las raciones de comida para siete mil personas, el número de refugiados probablemente ya habría superado los diez mil.

«Si no quiere darles más gachas, ¿por qué no dejar que se dirijan al norte? Permitirles pasar por Zhangwei en grupos sería mejor que mantener toda la presión concentrada a las puertas de la ciudad.»

«Tal vez para el gobernador, eso también contaría como un fracaso», dijo Liu Shuyue con amargura. «Si deja que la gente de Qingzhou se disperse sin permisos de viaje, dejará una mancha en su historial. Incluso podría perjudicar su carrera en el futuro.

«Pero aun así, sigue siendo el gobernador de Zhangwei, sigue siendo un funcionario respetado. Comparado con la mayoría de la gente, ya vive cómodamente. Sin embargo, se niega a pagar incluso este pequeño precio. »

De vuelta a la tienda, Liu Shuyue no perdió el tiempo.

«Tú mismo has visto la situación. ¿Cuándo podemos cambiar por una habilidad?»

Chen Xuan le hizo un gesto para que tuviera paciencia.

¿Podría solucionarse la hambruna?

Claro que sí.

Pero la clave no era una habilidad, sino el dinero.

Aun así, no podía decirlo sin más.

Después de todo… dirigía una tienda de habilidades.

Después de pensarlo un momento, Chen Xuan cogió el escáner…

Y apuntó a Liu Shuyue.

«Informando al Gobernador-El Maestro Inmortal acaba de llevarse a ese hombre fuera de la puerta oeste de la ciudad».

Un subordinado entregó el informe a Shen Fang.

«¿Se llevó a su amante a un lugar así?». El vicegobernador Tang enarcó una ceja, sorprendido. Había estado antes en el Salón del Poder y había visto personalmente a la Maestra Inmortal llevar a un joven a su residencia. Aunque los guardias informaron de que en realidad los dos nunca entraron en una habitación y en su lugar desaparecieron a mitad de camino, este sorprendente descubrimiento ya había causado que la percepción de todo el mundo de la Maestra Inmortal diera un giro de 180 grados.

Después de todo, normalmente hablaba con un aire de gélido distanciamiento, haciendo que la gente temiera siquiera acercarse a menos de tres pasos.

«Esos sirvientes tienen la lengua suelta. ¿De verdad les crees?» Shen Fang sacudió la cabeza riendo. «Si antes había alguna duda, ahora puedo decirlo con certeza: ese hombre no es su amante».

«¿Entonces quién es?» Tang recordó la extraña vestimenta del hombre. No importaba cómo lo mirara, el tipo no podía ser de aquí. «¿Podría ser de la secta también?»

«Se dice que la Secta Lianyun sólo envía un discípulo a servir a un reino cada cien años. Esa posibilidad es escasa». Shen Fang descartó la idea. «Pero una cosa está clara: el Maestro Inmortal no tiene intención de dejar que este asunto descanse. El estatus de ese hombre debe estar a la altura del suyo, por eso está dispuesta a asociarse con él. Ella no puede manejar esto sola… así que necesita ayuda».

«Alguien capaz de ayudar a una discípula de secta… tendría que ser de los caminos heréticos». La expresión de Tang se torció de disgusto.

Después de todo, la Secta Lianyun no era el único lugar que producía cultivadores. Innumerables personas buscaban descubrir los secretos de los cielos, pero la mayoría acababan desviándose por el camino equivocado, sin ser reconocidos por el mundo.

En muchos casos, estas personas se convirtieron en objetivos que tanto los discípulos de la secta como el gobierno exterminaron conjuntamente.

«¿Quién sabe? Cuando llegue el momento, podría ser otro crimen que añadir a su historial». Shen Fang suspiró. «Una lástima, realmente…»

«¿De qué se compadece el Gobernador?»

«Compadezco al Maestro Inmortal Liu. Está claro que ella realmente quiere ayudar a las víctimas del desastre.»

Tang miró a su alrededor con cautela antes de bajar la voz. «¿Su Majestad realmente planea tomar medidas contra ella?»

«Han pasado cinco años… y ella aún permanece fuera de la corte central. Ningún gobernante podría sentirse tranquilo con eso». El tono de Shen Fang era tranquilo.

Esto no era un secreto. Cualquier funcionario que siguiera la política y supiera interpretar las intenciones del Emperador había oído los rumores.

Por ejemplo, en el Reino Yue del Norte, los discípulos varones de la secta se habían convertido en invitados de honor de la Reina, y sus Técnicas Inmortales eran ahora poderosos activos para una fuerza militar de élite. Los demás monarcas no eran diferentes, y extraían de la secta todo el conocimiento posible.

Sólo Liu Shuyue seguía siendo una excepción.

Shen Fang había oído decir a su maestro -el actual primer ministro- que el emperador había maldecido su terquedad más de una vez, acusándola de no cumplir con su deber de ayudar al estado. Combinado con los susurros de las naciones vecinas, estaba claro que el Rey de Qi no toleraría esta situación mucho más tiempo.

«¿Así que por eso el Gobernador rechazó sus propuestas?»

«Mantenerse lo más lejos posible de ella es la opción más sabia en este momento. Si Su Majestad la hace responsable, tú y yo seremos arrastrados con ella».

«Pero… ¿salvar a la gente realmente puede ser considerado un crimen?» Tang dudó por primera vez.

«Has servido como mi ayudante de gobernador durante dos años, ¿y todavía no lo entiendes?». Shen Fang dejó escapar una risita burlona, aunque también había una pizca de amarga simpatía. «Si el gobernante quiere encontrar fallos, siempre habrá fallos que encontrar.

«Salvar al pueblo es un acto noble, pero si desafía la voluntad de Su Majestad, incluso el acto más noble puede convertirse en traición.

«Al final, la Maestra Inmortal Liu sigue siendo un súbdito del Estado. Mientras mantenga ese estatus, siempre habrá una forma de controlarla.

«Después de todo, el decreto del Rey es absoluto. Esa regla está escrita en el contrato entre la secta y los gobernantes de esta tierra».

Hizo una pausa por un momento antes de continuar,

«Por cierto… ¿sabes de dónde proceden las llamadas técnicas ‘heréticas’ y las artes prohibidas?».

Tang negó con la cabeza. «Le agradecería su perspicacia, Gobernador».

«En realidad no es ‘perspicacia’, sólo un rumor que oí una vez. Tómalo como quieras». La voz de Shen Fang era ligera, casi indiferente.

«Dicen…

«Todas derivan de las Técnicas Inmortales de la Secta Lianyun».

Los ojos de Tang se abrieron de par en par mientras procesaba las implicaciones.

Shen Fang dejó escapar un profundo suspiro.

«Ahora dime, ¿sigues pensando que salvar al pueblo es un crimen o no importa?».

Para un rey, un discípulo de secta era un tesoro que sólo aparecía una vez cada siglo.

No era sólo una metáfora, era la verdad.

Todo en ellos era un regalo de inmenso valor.

Sus cuerpos eran armas.

Sus Técnicas Inmortales podían expandir la fuerza de un reino.

Incluso sus descendientes eran más inteligentes y sanos que la gente corriente.

Ayudar a la nación es servir al rey.

Y por esa razón, Shen Fang sabía…

Lo mejor que podía hacer por sí mismo…

era mantenerse al margen de este lío.

Cuanto más lejos, mejor.