¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 122

…

“Uugh…”

Mo Shuyun estaba arrodillado a un lado, vomitando sin parar.
Tenía toda la cara cubierta de salpicaduras de sangre y restos de carne del yāomó; la imagen refinada del “joven señor elegante” quedaba destruida una vez más.
Lo peor era que media ropa la tenía teñida de rojo.
Por lo menos hasta que regresara a Chang’an, este discípulo prodigio tendría que soportar el hedor a podredumbre que emanaba sin cesar de su propio cuerpo.

—¿Al final era yāomó o seguía siendo humano? —Marienna se tapó la nariz y se acercó con cautela al paralizado Zhang Zhi, examinándolo con cuidado.

Este, sin lugar a dudas, ya estaba muerto.
Su piel seguía intacta, pero los órganos internos se habían convertido en una masa de puré sanguinolento, y de su boca y nariz fluían grandes cantidades de sangre.
El cuerpo que se le había arqueado desde la espalda también se estaba pudriendo a gran velocidad. En menos de treinta segundos, ya no se distinguía su forma original; parecía simplemente un enorme tumor hecho de vísceras y tripas pegado a la espalda del cultivador.

—Por supuesto que es un yāomó —dijo Chen Xuan con semblante serio—. Solo que este tipo de yāomó es muy especial: parece que, tras parasitar a alguien, puede actuar usando la apariencia del huésped.

Si se consideraba a los yāomó como el tigre demonio en las montañas centrales y el cangrejo demonio en las profundidades del mar como una primera categoría, y al Dragón Azul y la Sombra Cadavérica como una segunda, entonces esta clase de monstruos aberrantes podían contarse como una tercera categoría de yāomó.

Por numerosos o poderosos que fueran los dos primeros tipos, se les podía reconocer de un solo vistazo.
En cambio, este tipo podía ocultar su verdadera naturaleza demoníaca y mezclarse entre la gente.
El nivel de peligro era claramente mucho mayor.

Por supuesto que era más peligroso…
Quizá otros no lo entendieran, pero Chen Xuan lo tenía clarísimo: esa cosa, con toda probabilidad, provenía de otro mundo. ¡Era una especie invasora en toda regla!

Le dijo a Marienna:

—Ve a llamar a los de la Alianza Inmortal para que entren. Que registren todo lo que ha pasado aquí.

Cuando la bruja salió, Chen Xuan se acercó de nuevo a la pared agrietada.
Ahora podía verlo con claridad: los ladrillos estaban colocados después, y la superficie se curvaba levemente hacia afuera.
Ya no estaba en el mismo plano que el resto de la pared de piedra.

Invocó la Espada de Mil Ideas con punta roma y la arremetió una y otra vez contra el muro, usándola como si fuera un martillo neumático.
Para cuando el historiador y los demás regresaron al salón original del primer piso, la pared ya no resistió más; se cuarteó en varios fragmentos y se vino abajo con estrépito.

Detrás de la pared apareció un pasadizo que conducía hacia abajo.
De la oquedad soplaba un viento frío y húmedo.

—¿Maestro Chen, están todos bien? —preguntó Hong Li, todavía con el corazón en la boca.
Había pensado que sería una simple investigación rutinaria, nunca imaginó que acabaría en tragedia.

—El problema no es grave. Pero la Secta Canción Clara sí que tiene un problema muy grave —respondió Chen Xuan, mirando al grupo—. Busquen unas antorchas y bajen conmigo a echar un vistazo. Yo iré delante abriendo camino.

Los funcionarios de la Alianza Inmortal, aunque asustados, no retrocedieron. Al fin y al cabo, su deber era presenciar y registrar; pasara lo que pasara en ese lugar, debían informar fielmente a la cúpula de la Alianza.

No encontraron antorchas, pero Hong Li halló en el patio lateral varios troncos encendidos.
Les envolvió trapos, les echó aceite de cocina encima, y con eso bastaría para que duraran un buen rato.

En ese momento, Mo Shuyun también se unió al grupo y decidió situarse al final de la fila.

Aunque seguía con náuseas constantes.

El pasadizo resultó ser sorprendentemente largo y descendía en espiral.
A medida que bajaban, el aire se hacía cada vez más frío, y Chen Xuan alcanzó a oír vagamente el sonido del agua.

Se notaba que originalmente era una caverna natural: a su alrededor todo eran rocas húmedas, y la Secta Canción Clara solo había colocado losas de piedra bajo sus pies.

—Parece un pasadizo secreto de escape —murmuró Marienna en voz baja—. En los castillos de los señores feudales hay muchos túneles así.

Chen Xuan no le dio mucha importancia.
Con apenas una veintena de miembros, ¿para qué quería esa secta un pasadizo de escape?

Le resultaba más creíble que fuera un canal para tirar la basura: lo más probable era que abajo conectara con un río subterráneo por donde se arrastraran los desechos cotidianos.

En efecto, cuando por fin llegaron al fondo, la caverna se ensanchó de golpe.
No había otras salidas, y lo primero que vieron fue un espacio abierto bajo, de unos veinte metros cuadrados.
Más allá, un río caudaloso fluía entre las capas de roca; de ahí venían el sonido del agua y la humedad.

Cuando la luz temblorosa de los troncos encendidos iluminó la zona, todos inhalaron aire frío al unísono.

—¿C-…cómo es posible? —el rostro del historiador se volvió lívido; apenas podía creer lo que veían sus ojos.

Bajo sus pies no había roca sólida, sino algún tipo de tejido muscular blando.

Temblando, alzó la antorcha hacia el techo, y lo que vio le hizo dar un salto de susto.

Esas siluetas retorcidas de arriba no eran enredaderas: ¡eran tramos de intestinos tan gruesos como un brazo!
Colgaban de la roca, entrecruzándose hasta formar un techo de carne.
Lo más aterrador era que esos intestinos estaban vivos; se movían lentamente, quién sabe qué cosa estuvieran digiriendo en su interior.

—Uugh… —esta vez les tocó a los funcionarios de la Alianza Inmortal contener las arcadas.

—La maldad se ha extendido en este lugar… que el Señor del Cielo nos proteja… —Marienna, que nunca rezaba a ningún dios, también estaba asustada.
Instintivamente se acercó a Chen Xuan y trazó una cruz con la mano.

—¿Qué demonios es este sitio? —Mo Shuyun estaba desconcertado—. ¿Será que nos han atrapado en algún tipo de hechizo ilusorio para confundir la mente?

—No. Lo que están viendo es real —el rostro de Chen Xuan se ensombreció.
Aunque esos intestinos y ese músculo tenían apariencia de carne viva, el Arte de la Niebla Celestial no percibía en ellos ningún rastro de qi.
En otras palabras: no podían considerarse seres vivos.
Se parecían más a un adorno repugnante.

Esas masas de carne sin vida estaban corroyendo la roca, el río, el musgo y los peces y camarones del lugar, reemplazándolos poco a poco.
Por lo que mostraban, se parecían bastante al efecto de la técnica prohibida que Chen Xuan había obtenido anteriormente: “Descomposición y Reintegración”.

La fuente de toda esa carne era un pequeño altar.

Estaba pegado al fondo de la caverna, y su diseño era casi idéntico al que Chen Xuan había visto en la fábrica abandonada: dos candelabros y una vasija para ofrendas.
La única diferencia era que aquí no había estantería para sostener libros.

Su pésimo presentimiento se confirmó.
Ahora ya podía estar seguro de una cosa: en las cercanías de Chang’an existía un punto de invasión conectado a ese otro mundo, y alguien ya lo había usado para entrar en el mundo de la Alianza Inmortal.

Pero ¿por qué precisamente la Secta Canción Clara?
¿Y qué tenía que ver esto con la maestra A Nueve?

—¿Y eso qué es? ¿Por qué hay un montón de huesos a su lado? —Mo Shuyun también había reparado en el altar.
Se acercó, asombrado—. ¿No me digas que esos intestinos se comen a la gente?

Al oír hablar de intestinos que devoraban personas, el historiador palideció aún más.

—No es que se los coman… pero probablemente el panorama es peor —Chen Xuan se agachó y rebuscó un rato entre los huesos.
Después sacó una pequeña placa de piedra del tamaño de una palma y se la lanzó—. Miren esto.

Mo Shuyun la atrapó a duras penas, la limpió a la luz del fuego, y enseguida abrió los ojos como platos.

—Esto es… ¡una placa de jade de la Alianza Inmortal! Y aquí está el nombre: Zhang Fuqin…

Hong Li y los demás quedaron aterrados.

—Ella era una de las ancianas de la Secta Canción Clara. ¡Entró en la secta desde su fundación! —exclamó.

—¿La conoces en persona? —preguntó Chen Xuan.

—N… no, no personalmente. Pero antes de venir revisamos la información de la secta, y su nombre está en el registro oficial de cultivadores de la Alianza —Hong Li frunció el ceño—. Pero esto no tiene sentido. Cuando muere un cultivador ortodoxo, el secta debe informar a la Alianza para que lo borren del registro. ¡Desde la fundación de la Secta Canción Clara hasta hoy, no hay ningún registro de discípulos muertos!

—Y por el estado de estos huesos, parece que lleva muerta bastante tiempo —Mo Shuyun se dio cuenta de que el asunto sobrepasaba por completo la capacidad del equipo de investigación.

—Y no es solo ella —Chen Xuan volvió a hurgar en el montón de huesos y sacó varias placas de jade más, que lanzó a Mo Shuyun.

Conforme iba leyendo los nombres en voz alta, Hong Li los fue confirmando uno por uno: todas las placas pertenecían a cultivadores de la Secta Canción Clara.

Por un momento, todos se quedaron mirándose, incapaces de ocultar el terror en sus ojos.

¿Y eso qué significaba?

Justo allí, a las puertas de Chang’an, bajo la nariz de la Alianza Inmortal, un secta ortodoxa había sido aniquilada en silencio, sin que nadie se diera cuenta durante todo este tiempo.

No… pensándolo bien, era normal que nadie lo notara.
Chen Xuan reflexionó rápidamente: cada secta tiene su propio territorio. Mientras no se invadan los límites de los demás, nadie se mete en lo que haga el vecino. Ya sea meditar a puerta cerrada o salir a cazar demonios, desaparecer en las montañas un año y pico era de lo más común.

Lo importante no era si alguien lo notó, sino para qué los invasores se tomaron tantas molestias en sustituir a la Secta Canción Clara.
¿Solo para matar gente y sacrificarla?
Si fuera así, hace rato deberían haber abandonado este cascarón vacío.

La buena noticia era que esos huesos eran evidentemente de hace muchos años.
Si Ji Yanshu hubiera sido traída aquí y asesinada, no era posible que no hubiera ningún rastro de sangre fresca.
Además, la pared estaba completamente tapiada, sin ningún mecanismo de apertura.
Eso implicaba que esos cultivadores habían sido asesinados hacía ya muchísimo tiempo.

La mala noticia era que, si Ji Yanshu realmente había caído en manos de los cultistas del otro mundo, su destino podría ser todavía peor.

—¡Esto debe ser informado a la Alianza Inmortal lo antes posible! —decidió Chen Xuan de inmediato.
Si aquí no encontraban a nadie, no tenía sentido seguir perdiendo tiempo.

—¡Volvemos a Chang’an ahora mismo! —ordenó.