¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 114

—¡Dios mío… yo he estado aquí antes! —exclamó el barón Milton—. Miren ese castillo de allí… ¡Este lugar es Le Havre! ¡Está justo al norte de la ciudad de París!

—¡Dios todopoderoso, de verdad hemos vuelto a casa!

—¡Viva el Señor Enviado!

Los miembros de la delegación francesa se abrazaban entre sí, con los ojos llenos de lágrimas de emoción. Aunque no habían tardado tanto en llegar a Oriente, el contraste entre estar en tierra extranjera un segundo y, al siguiente, pisar de nuevo el suelo natal, hacía que este viaje milagroso y la inmensa alegría del regreso a casa les resultaran simplemente abrumadores.

Aunque los cultivadores de la Alianza Inmortal no entendían qué gritaban aquellos extranjeros, podían percibir su felicidad con solo mirarles el rostro.

En ese momento apareció Juana de Arco al frente de un destacamento de caballería.

—Señor Enviado, bienvenido —dijo mientras desmontaba y se llevaba la mano al pecho para saludar a Chen Xuan—. Veo que la matriz de teletransporte ha funcionado.

Chen Xuan ya se había puesto de acuerdo con ella de antemano; solo tenía que seguir el guion.

—Permítanme presentarles —dijo Chen Xuan—. Esta es Juana de Arco, comandante suprema de las fuerzas armadas del Reino de Francia.

Los cultivadores quedaron muy sorprendidos.

¿El mando militar de todo un reino… era una mujer? Y, por su armadura completa, estaba claro que no era una estratega que se quedara en la retaguardia, sino una general que dirigía personalmente a sus tropas en el frente.

El gobernador Xu Yuanqing, curtido en grandes ocasiones, se mantuvo sereno. Juntó las manos y se inclinó ligeramente hacia Juana:

—Soy el gobernador de la Alianza Inmortal del Oriente, en las Tierras Centrales. Estos quince son los representantes de la delegación de la Alianza, encargados de atender los asuntos que afecten a los cultivadores en Occidente. Y los que llevan placas de jade colgando son cultivadores de sectas ortodoxas. Han venido para ver con sus propios ojos cuán desenfrenados son los demonios en estas tierras.

El intérprete empezó enseguida a trasladar las palabras de un idioma al otro.

En ese punto, Chen Xuan ya no tenía nada que hacer por el momento.

Se apartó un poco, sacó el teléfono y comenzó a grabar a los dos grupos mientras conversaban.

Aquello era, sin duda, un momento histórico: de un lado, el ejército francés con sus armaduras completas, liderado por la famosa Juana de Arco; del otro, los cultivadores orientales con sus túnicas de seda y brocado, encabezados por Xu Yuanqing, que, aunque no fuera tan conocido como la santa, vería su nombre inscrito en la historia después de este día.

Mientras los dos bandos conversaban, a lo lejos sonó de pronto un clamor urgente de trompetas.

—¡Fuuuuu, fuuuuuuuu…!

—Es una señal de alarma —dijo Juana, frunciendo el ceño—. Señor gobernador, Señor Enviado, los enemigos se acercan. Les ruego que me disculpen.

Se dio la vuelta, montó de un salto y, al mando de su caballería, galopó hacia el campamento principal.

Al mismo tiempo, los demás empezaron a notar que algo extraño sucedía en la superficie del mar, antes tranquila. Unas sombras oscuras emergían desde el fondo, como si gigantescas ballenas ascendieran de las profundidades hacia aguas menos profundas. Al avanzar, empujaban el agua a sus espaldas formando una especie de lomas líquidas.

Pero pronto se dieron cuenta de que no eran ballenas, sino barcos de guerra.

Los mástiles rompían la superficie, alzándose entre la espuma como un bosque que creciera a toda velocidad. Luego asomaban las proas, los cascos… Aquellas naves, que irrumpían entre las olas, eran completamente negras y estaban cubiertas de conchas y percebes, como si hubieran pasado cientos de años sumergidas en el océano.

Era la primera vez que los cultivadores veían barcos capaces de navegar bajo el agua.

No necesitaban velas para avanzar a buena velocidad y, incluso cuando se acercaron a la costa, no redujeron el ritmo en lo más mínimo.

Una veintena larga de naves de guerra se lanzó directamente contra la playa.

Chen Xuan por fin vio con sus propios ojos al “gran ejército demoníaco” del que Juana le había hablado.

Las criaturas no solo venían a bordo de los barcos, también salían del mar… Al tiempo que las naves negras encallaban en la arena, una enorme cantidad de monstruos surgía desde las profundidades, avanzando hacia tierra firme. Estas bestias conservaban formas animales, pero eran mucho más grandes e imponían un aura de opresión más fuerte. Había, por ejemplo, cangrejos gigantes, cuyas pinzas eran tan gruesas como el torso de un adulto, con caparazones resistentes que probablemente podrían bloquear sin problemas los golpes de un arma común.

En cambio, los enemigos que saltaban desde las cubiertas eran distintos a los cangrejos y gambas marinas. Su silueta tenía rasgos humanoides; parecían criaturas híbridas, mitad humanas, mitad demoníacas, y ocupaban posiciones de mando en las formaciones de ataque. Sin duda se trataba de los líderes de aquella horda.

—Increíble… —murmuró Xu Yuanqing, asombrado—. De verdad son demonios. Y además, de distintos rangos… Una concentración tan grande de demonios y, en lugar de masacrarse entre ellos, se mueven como un ejército organizado…

Su expresión se fue endureciendo poco a poco, hasta que se volvió hacia Chen Xuan.

—Maestro Chen, tenías razón. Son una amenaza enorme. Si los dejamos actuar, tarde o temprano pondrán en peligro todo Oriente.

—¿La Alianza Inmortal nunca ha observado antes una “alianza de demonios”? —preguntó Chen Xuan.

—No solo la Alianza, desde que existen cultivadores organizados jamás se ha visto algo así —negó Xu Yuanqing—. Sobre épocas más antiguas, quién sabe. Se dice que la raza humana consiguió establecerse en las tierras más fértiles de las Tierras Centrales tras derrotar con gran esfuerzo a los demonios, y que estos fueron expulsados a las montañas remotas y bosques salvajes, donde ya no se atrevieron a mostrar el rostro. Pero esas son solo leyendas; se caen por su propio peso.

—¿Por qué lo dice?

—Porque los demonios carecen de verdadera inteligencia. Son bestias que, tras recibir energía espiritual, se transforman. Adquieren cuerpos poderosos y colmillos y garras afiladas, y algunos incluso aprenden técnicas, pero en esencia siguen siendo bestias —explicó Xu Yuanqing—. Tomemos al “gran tigre” como ejemplo: cuando el tigre de frente azul se convierte en demonio, no solo ataca a los aldeanos, también caza a otras bestias demoníacas más débiles para devorar su energía espiritual y hacerse más fuerte.

Chen Xuan se tocó la barbilla. En realidad, ya le había preguntado a Liu Shuyue acerca de los demonios. Pero, en boca de ella, los demonios parecían otra cosa completamente distinta: su poder desafiaba el sentido común, no era como una técnica, sino más bien como una fuerza que canalizaba directamente las leyes del cielo y la tierra. Como el An Ba que provocaba sequías extremas, el remolino del Dragón Verde que convocaba viento y trueno, o las sombras demoníacas sin forma física que solo aparecían en sueños y visiones.

Está claro que los demonios de ambos mundos no son exactamente lo mismo… pensó.

Si el remolino apareciera en este mundo, probablemente desencadenaría una orgía de sangre.

—Si no tienen inteligencia, se matarían entre sí por la energía espiritual… Entonces, ¿cómo es que ahora están unidos? —preguntó uno de los cultivadores.

—¡Y el número de demonios también es exagerado! ¡A ojo, debe de haber por lo menos un millar!

Ese comentario hizo que muchos asintieran.

Sin embargo, en sus rostros no se veía miedo, sino entusiasmo.

Normalmente, para cazar demonios había que asegurarse primero de quién era el dueño de esa región, comprobar si el territorio en cuestión estaba bajo la jurisdicción de su secta. Tiger demonio por aquí, zorro demonio por allá, lobo demonio por el otro lado… había que recorrer varias montañas para encontrar dos o tres, y la mayoría de las presas importantes se guardaban en los dominios internos de las sectas. ¿Cuándo habían visto algo como esto, con demonios saliendo literalmente de debajo de las piedras?

A Chen Xuan no le parecía tan extraño el último punto.

Lo verdaderamente raro, pensaba, era que hubiese demonios en las montañas profundas pero no en el mar. En diversidad de especies y extensión territorial, el océano superaba con creces a la tierra firme. Sumando a eso la continua expansión de los humanos, que habían exterminado a tantos animales terrestres, la posibilidad de que el mar estuviera lleno de demonios era aún mayor. Salvo que la energía espiritual no fluyera hacia el océano.

Ahora tenía la respuesta clara: en el mar no solo vivían demonios, sino que eran innumerables.

En cuanto al problema anterior… Chen Xuan sospechaba que la clave estaba en esos demonios con forma semihumana que dirigían al resto.

Al fin y al cabo, el entorno del océano era completamente distinto al de la tierra. Que en el continente no se hubiese visto jamás cierto fenómeno no significaba que no pudiera manifestarse en las profundidades. Si alguien viniera ahora mismo a decirle que, en el fondo del mar, los demonios habían levantado un imperio parecido al de los humanos, no se sorprendería demasiado.

En realidad, para construir una organización basada en la cooperación y la interdependencia, no hace falta que todos los miembros tengan inteligencia; basta con que unos pocos nodos sepan buscar beneficios y evitar perjuicios.

Como en el caso de las hormigas o las abejas.

Xu Yuanqing, claramente, había llegado a la misma conclusión.

—Si logramos capturar a unos cuantos de esos demonios de alto rango que saltan de los barcos, quizá podamos averiguar el motivo por el que se han unido —dijo.

Luego se volvió hacia los cultivadores de las sectas:

—Imagino que todos tienen claro a qué han venido. La Alianza espera que, en batalla contra estos demonios, consigan romper sus límites, seguir perfeccionándose y mostrar al mundo la fuerza de nuestra Alianza Inmortal.

—¡Escuchen la orden! —tronó otro funcionario de la Alianza.

Los cultivadores juntaron los puños a la vez.

—La Alianza les otorga el derecho a subyugar a los demonios aquí presentes. No importa a qué secta pertenezcan, ni cuál sea su origen o su generación. ¡Los demonios de este lugar no tienen dueño: todos pueden y deben ser abatidos!

—¡Entendido! —respondieron todos al unísono, antes de lanzarse sin dudarlo hacia el campo de batalla.