¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 111

Al salir todos por la puerta y seguir durante más o menos media hora un sendero empinado que bordeaba la montaña, apareció ante ellos una planicie bastante amplia. En aquel terreno se apilaban numerosos montículos funerarios, y junto a varias lápidas aún quedaban restos de incienso quemado, señal evidente de que allí se realizaban ofrendas con frecuencia.

—Este es el lugar donde entierran a los de la familia Zhang. Los tuyos están sepultados justo enfrente —explicó Zhang Tie-gong—. Nosotros sacamos los cuerpos desde la hondonada de la montaña, los pusimos en ataúdes y les dimos tierra. Al menos así tienen un lugar donde descansar en paz.

La hermana mayor de Zhang Yao añadió:

—Lástima que los cuerpos de tu familia estaban todos calcinados, irreconocibles. No pudimos distinguir quién era quién, así que solo pudimos levantar una lápida sin nombre. Vamos, pasen el arroyo y ya llegamos.

—No hace falta… desde aquí podemos ver igual… —murmuró A-Jiu, caminando hasta el borde de la planicie. Debajo se alzaba una pared rocosa casi vertical. Enfrente había otra plataforma sobresaliente del cuerpo de la montaña, un nivel más baja que donde ellos estaban; ambas quedaban enfrentadas, separadas únicamente por el arroyo.

El lado funerario quedaba pegado a la montaña, con una cornisa al aire y el suelo cubierto de hierba verde y tupida. No había árboles altos que bloquearan la vista. Cualquiera podía ver de inmediato que era un terreno de excelente feng shui.

Chen Xuan se situó detrás de los dos hermanos y, con una sola mirada, distinguió los doce túmulos construidos al otro lado. En la parte frontal de todos ellos se alzaba una lápida sin inscripción.

Más lejos, en la hondonada entre las montañas, se alcanzaban a ver los restos derruidos de un complejo de viviendas.

Aquello debía ser la antigua residencia de la familia Wei.

Chen Xuan activó su método interno y examinó los alrededores; no percibió presencia alguna de cultivadores. Solo entonces dio unas palmadas sobre los hombros de los jóvenes y les dijo:

—Si quieren rendir culto, háganlo. Aquí están a salvo.

A-Jiu y A-Hua, conteniendo el dolor, se arrodillaron y realizaron tres postraciones con nueve inclinaciones hacia el lugar donde descansaban sus familiares.

Los miembros de la familia Zhang se quedaron detrás de ellos, con expresiones ligeramente entristecidas. A partir de ese día, una familia más había desaparecido de la frontera del condado Feng.

Tras las postraciones, los dos se secaron las lágrimas y regresaron al grupo.

—Hermano Tie-gong, disculpa… ¿están aquí todos los de la familia Wei? —preguntó A-Jiu en voz baja.

—Todos los que pudimos encontrar están aquí —respondió Zhang Tie-gong. Luego reaccionó de inmediato—. ¿Por qué? ¿No coincide el número?

—Sí… —contestó A-Jiu—. A-Hua y yo lo pensamos bien: aparte de nosotros dos, en aquel entonces la familia Wei sumaba trece personas.

—Pero revisamos cada habitación. No debimos pasar por alto ningún cuerpo —dijo Zhang Tie-gong, antes de añadir tras pensarlo un momento—. Oye… tu maestro errante, ese cultivador vagabundo… ¿era alto? ¿Más alto que tu padre por media cabeza?

—Sí. El Maestro Ji era muy alto —A-Jiu asintió.

—Entonces no es raro. Entre los cuerpos no encontramos a nadie de esa estatura —comentó Zhang Yao, ladeando la boca—. Seguro los abandonó y escapó solo. Ya sabes cómo son los cultivadores… siempre valoran su propia vida por encima de todo.

—¡El Maestro Ji jamás haría eso! —replicó A-Jiu al instante—. ¡Incluso mientras peleaba contra el enemigo, no dejó de gritarnos que nos metiéramos al pozo a escondernos! Si hubiera querido huir, pudo hacerlo desde un principio.

—¿Entonces Maestro sigue vivo? —A-Hua también se emocionó—. ¡Si no murió, entonces debe haber sido capturado por los asesinos!

—Pero ¿para qué querrían llevárselo? El maestro nunca mencionó tener enemigos… —A-Jiu apretó los puños y miró a Chen Xuan—. Señor inmortal, usted es todopoderoso y lo sabe todo… ¿podría ayudarnos a encontrar a Maestro Ji?

—Bueno… puedo intentarlo —respondió Chen Xuan tras pensar un momento—. Pero ¿recuerdas lo que me dijiste el día que nos conocimos?

—¡Discípulo recuerda sus palabras! —A-Jiu se puso serio—. Deseo mejorar mi fuerza, para vengar a mi familia.

—Exactamente. Por eso, lo más importante ahora es que cultives adecuadamente. No permitas que esta noticia perturbe tu estado mental —le enseñó Chen Xuan—. De lo contrario, aunque encontráramos al culpable, no podrías hacer nada más que mirar.

—¡Sí, maestro! ¡Discípulos comprenden! —respondieron ambos hermanos al unísono.

Chen Xuan se volvió hacia el hermano mayor de los Zhang.

—Antes mencionaste que albergar cultivadores errantes no siempre es algo bueno… ¿puedo saber la razón?

—Ay… es que cerca de la cordillera Qinling siempre se ven vagabundos de la cultivación —contestó Zhang Tie-gong sinceramente—. Su nivel suele ser bajo, las sectas no los quieren, y solo pueden entrenar por su cuenta… así que no descartan métodos torcidos. Y aunque estas montañas se extienden por miles de li, muchas zonas tienen dueño. Cuando los vagabundos vienen a matar bestias o buscar cuevas con mayor concentración espiritual, es inevitable que entren en conflicto con discípulos de las sectas. Incluso… no es raro que haya muertos.

A-Jiu apretó los labios, queriendo hablar pero sin animarse.

Zhang Tie-gong notó su expresión y se apresuró a aclarar:

—No pretendo difamar a tu maestro, A-Jiu, A-Hua… pero dime la verdad: ¿ese maestro errante alguna vez les habló claramente de su pasado?

Los hermanos guardaron silencio.

Aunque habían convivido cinco años, sabían muy poco de la vida anterior de su maestro.

Las palabras que más repetía eran siempre las mismas: no confíen en las sectas; cuanto más grandes, más aterradoras. La Alianza Inmortal tampoco es de fiar.

—Me enteré de su presencia cuando fui a llevar carne a la familia Wei por Año Nuevo. Le dije al tío Wei que era mejor pedirle que se marchara, pero tu padre sentía que echar a alguien en pleno invierno era muy cruel. Además, el vagabundo aún estaba recuperándose y muy débil, así que decidió esperar a la primavera… y esa primavera nunca llegó —relató Zhang Tie-gong con pesar—. Si me hubiera hecho caso en ese entonces, quizá habría evitado esta tragedia.

Como era de noche, volar no era conveniente, así que todos se quedaron a pasar la noche en la casa de los Zhang.

La familia Zhang sacrificó cerdos y ovejas, sacó sus mejores platos y licores para agasajarlos.

A la mañana siguiente, ambas partes se despidieron al pie de la montaña. Chen Xuan recordó especialmente a Zhang Tie-gong que, si llegaba a ocurrir algo extraño por la zona, o si la familia Zhang enfrentaba alguna dificultad, podían ir a buscarlo a la finca en las afueras del sur de Chang’an.

La familia Zhang le agradeció mil veces.

De vuelta al dominio en helicóptero, Xu Xuanling ya los esperaba en la entrada de la residencia principal, cargando varias bolsas grandes. Chen Xuan pidió a A-Jiu y A-Hua que la llevaran a recorrer la finca para familiarizarla con el lugar, mientras él hablaba con Liu Shuyue sobre temas de cultivación.

La Gran Desolación de las Diez Mil Montañas era, por ahora, un destino imposible: Xu Xuanling no era clienta del establecimiento, y Chen Xuan tampoco quería que la Alianza Inmortal descubriera que poseía un territorio vasto y sin explotar.

Pero usar la finca como lugar de cultivo también era demasiado rudimentario… sería desperdiciar el talento de esa gente.

La Secta del Yo Supremo y Único debía estar a la altura de su nombre.

Liu Shuyue lo meditó un momento y dijo:

—Si no… podemos usar mi habitación como sala de meditación. Pongo un mueble bloqueando la puerta trasera y, desde afuera, cualquiera pensaría que es solo un pequeño mini-mundo.

Tener incluso un mini-mundo dentro de la finca era impresionante, pero ciertamente era mucho más práctico que la vasta Desolación.

—¿Qué tan abundante es la energía espiritual en la habitación 201? ¿Ni siquiera la habitación del Ciervo de Cuernos Rúnicos la supera? —preguntó Chen Xuan con curiosidad. Él mismo la había visitado y conservaba un estilo rural puro: techo de paja, mesa de madera hecha a mano, y las paredes llenas de cabezas de bestias preservadas.

—Es más o menos como la marea completa de nubes sobre la cima del Kunlun. Y como mantiene un flujo constante, en realidad es mejor que la sala de meditación de la Secta Lianyun —lo elogió Liu Shuyue sin reservas.

—Si es así, entonces tendré que pedirte que lo soportes un tiempo.

—No pasa nada. Si tengo que quedarme en la tienda, el sofá es bastante cómodo —dijo ella con una leve sonrisa.

Solo imaginar a Liu Shuyue quedándose dormida sobre el sofá, aún con la ropa puesta, hizo que el corazón de Chen Xuan diera un vuelco.

—Eh… no hace falta llegar a eso. Puedes dormir con Lin Qing. Ya revisé su habitación; su cama es enorme.

La única desventaja era la contaminación lumínica.

De pronto, desde la entrada de la finca llegó un bullicio.

Chen Xuan y Liu Shuyue se dirigieron hacia allá y vieron reunidos a más de diez cultivadores. Todos llevaban placas de jade en la cintura, señal de que no venían a solicitar ingreso al secta.

—¿Qué asuntos traen para visitar esta secta? —preguntó Chen Xuan.

Uno de ellos lo reconoció enseguida y se inclinó respetuosamente.

—Saludos, Maestro Chen. Hemos venido a preguntar por los rumores de demonios y monstruos que están causando estragos en el oeste.

—Así es. Confirmamos con la Alianza Inmortal sus orígenes, y también vimos que el Atlas Geográfico de Montañas y Mares ya actualizó el territorio del Reino de Francia. Así que deseamos saber: desde Chang’an hasta ese mundo occidental plagado de monstruos… ¿qué tan lejos está?

Al oírlo, Chen Xuan se sintió reconfortado: la campaña de difusión que inició durante el torneo ya estaba surtiendo efecto; ¡ahora incluso había cultivadores dispuestos a probar suerte en el oeste!

—Ya veo —respondió con una sonrisa—. Según sé, cada año hay caravanas que van y vienen entre Chang’an y las regiones occidentales. Tardan medio año en ir y medio año en volver. Francia queda aún más al oeste, así que probablemente tomaría un año entero de viaje.

Al escucharlo, muchos de los cultivadores mostraron dudas en su mirada.

Solo el trayecto ya consumía un año… y después tendrían que vivir errantes, sin protección de la Alianza Inmortal. Si morían a manos de los monstruos, ni siquiera tendrían quien recogiera su cuerpo.

Los cultivadores también son humanos: desean que, al morir, sus restos regresen a la tierra natal para descansar junto a sus familias.

Chen Xuan lo sabía perfectamente.

O mejor dicho… la distancia era precisamente la mayor barrera que impedía a la Alianza brindar ayuda a Francia.

Él había planeado resolver el problema del viaje después del gran torneo de sectas, pero ya que la difusión avanzaba más rápido de lo previsto, podía ajustar sus planes y acelerar el proyecto del Portal de Teletransportación.

—No deben preocuparse por la distancia —dijo Chen Xuan con calma—. Nuestra secta tiene métodos para evitar que pierdan años en el camino.

Cuando llegue el momento, no solo medio año o un año…

¡Bastarán apenas unos segundos para que viajen desde aquí hasta el extremo occidental, donde los monstruos proliferan, y luchen por la paz y la seguridad de toda la humanidad!