¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 110

…

Aunque ir con dos niños más hacía que el viaje fuera casi sobrecargado, por suerte el condado de Feng quedaba justo al lado de Chang’an, así que Lin Qing igualmente logró llevar a todos con firmeza hasta un lugar no muy lejos de la casa de los Zhang.

Al bajar del helicóptero, las piernas de Tu Bo temblaban sin parar; la forma en que miraba a Chen Xuan había cambiado… de respeto pasó a ser puro temor.

A-Jiu y Ah Hua también estaban conmocionados, pero al fin y al cabo eran niños y aceptaban las cosas nuevas con rapidez.
A estas alturas ya llamaban a aquella máquina “barca inmortal”.

Apenas pasaban de las cuatro de la tarde. El sol se estaba hundiendo en los montes Qinling, y las montañas y los bosques lejanos proyectaban una enorme sombra hacia delante. Aquello era prácticamente la zona más periférica del condado de Feng, muy distinta a lo que uno imaginaría como un “pueblo”: sólo se veían unas cuantas casas dispersas al pie de la montaña. Según explicaba A-Jiu, ir desde allí hasta la ciudad del condado requería caminar medio día.

La casa de los Zhang estaba situada en una pequeña loma.

El grupo invirtió otros treinta minutos en ir desde el punto de aterrizaje del helicóptero hasta la puerta del patio de los Zhang, precisamente para no alarmar a nadie ni dejar que los lugareños vieran la aeronave.

Lo primero que notó Chen Xuan fue que, aunque el lugar era apartado, la finca en sí era enorme.
La tapia se extendía más de cien metros y la entrada era una puerta en toda regla.

Un campesino normal jamás podría permitirse una casa así.

Además, ¿no temían los bandidos?
El condado de Feng no tendría recursos para garantizar la seguridad de un sitio tan alejado, y un patio de ese tamaño, en medio de la nada, era casi sinónimo de “aquí hay dinero”.

Tu Bo avanzó a llamar a la puerta y, al poco, alguien abrió desde dentro.

“¡Rápido, vayan a avisar al amo!” urgió.
“¡Los niños de la familia Wei han aparecido, y además se han hecho discípulos de un verdadero inmortal!”

Luego se volvió hacia Chen Xuan y los demás.

“Por favor, síganme. Los llevaré al salón de recibo.”

El llamado “salón de recibo” era una casa de madera amplia, techada con tejas de un rojo anaranjado. En la entrada colgaba una tabla con tres caracteres: Salón de la Lealtad y la Justicia.
Si no supiera que aquella era la casa de los Zhang, Chen Xuan habría pensado que estaba entrando al cuartel de alguna banda de bandidos de montaña.

El interior, sin embargo, era bastante sobrio.
No había baldosas en el suelo, sólo tierra compactada. Unas diez sillas, una mesa de ocho inmortales y dos bastidores de armas eran todo el mobiliario.

No tuvieron que esperar mucho. Afuera comenzó a oírse el sonido apresurado de múltiples pasos.

A todas luces venía más de una persona.

En efecto, entraron hasta ocho miembros de la familia Zhang, de distintas edades y de ambos sexos. Lo primero que hicieron al cruzar el umbral fue sujetar a A-Jiu y a Ah Hua para examinarlos de arriba abajo.

“¡Jajajajaja! ¡Maravilloso, lo importante es que estén bien!”
El hombre que iba al frente parecía tener poco más de veinte años. Tenía el cuerpo robusto, el rostro tosco, y aunque ya casi era invierno, vestía un chaleco sin mangas. Los músculos de sus brazos, marcados y sólidos parecían esculpidos en mármol.

“¿He–Hermano Tie Gong?”
A-Jiu reconoció enseguida al hombre. No sólo a él: también fue nombrando, uno por uno, al resto.

“Tío Da Hai… Hermana Yao… ¿Abuelo Zhang?”

Mientras hablaba, la voz se le quebró, y al final rompió en llanto.

“Hermano Tie Gong… ¡Mis padres han muerto!”

En cuanto él empezó a llorar, Ah Hua también se deshizo en lágrimas.

El grupo se apresuró a consolarlos.

Parece que Tu Bo no mentía, pensó Chen Xuan.
La familia Zhang sí se preocupaba de verdad por el destino de los Wei.

Pasaron más de diez minutos antes de que los hermanos consiguieran calmarse un poco.

“Me llamo Zhang Shouyan. Estos tres…”
El anciano al que llamaban “abuelo Zhang” se inclinó profundamente ante Chen Xuan y los demás.
“¿Serán acaso los verdaderos inmortales que pusieron a salvo a los niños de la familia Wei?
Los inmortales han sido muy compasivos… Gracias a los señores, la familia Wei no se ha extinguido.”

“¡A-Jiu, cuéntame de una vez qué pasó esa noche!”
Zhang Tie Gong no pudo contenerse.

“Fue un cultivador… No sé de dónde salió ese cultivador… Mató a todos en casa…”
A-Jiu, todavía entre sollozos, relató con el mayor detalle posible todo lo sucedido aquella noche.

“Mi maestro siempre decía que el condado de Feng está controlado por los cultivadores de las sectas, y que enfrentarse a ellos es muy peligroso. Por eso, tomé a mi hermana y huimos a la ciudad de Chang’an…”

Al escuchar que habían sido cultivadores los que atacaron, todos se quedaron en silencio.

Incluso Zhang Shouyan volvió el rostro y dejó escapar un largo suspiro.

“Ya lo había dicho: acoger a ese cultivador errante no traería nada bueno… Wei Qingheng era demasiado blando de corazón.”

“¡Y tanto!”
Una mujer igual de robusta comentó con amargura:

“En los ojos de los cultivadores, nosotros debemos ser como el ganado del camino: mientras no se crucen con nosotros, pueden fingir que no nos ven. Pero si nos vemos envueltos en sus conflictos, ¡ni siquiera tenemos tiempo de saber cómo se escribe la palabra ‘muerte’!”

Liú Shuyue frunció tanto el ceño que se le marcaron líneas en la frente.

“¡Esto es intolerable! ¿Es que la vida de la gente común no cuenta? ¿Pueden masacrar inocentes así y nadie pone orden?”

Todos miraron a Liú Shuyue a la vez, sin atreverse a responder.

Fue A-Jiu quien rompió el silencio incómodo.

“La maestra inmortal no es como esos cultivadores de sectas… Ella no va a hacerles daño.”

Zhang Tie Gong se decidió por fin a contestar.

“Respondiendo a la maestra inmortal: la Alianza Inmortal sí interviene, pero la intensidad depende de lo cerca que estés de Chang’an.
Los que vivimos como campesinos en estas montañas remotas… El día que desaparezcamos, la Alianza ni siquiera lo sabrá.”

“La maestra inmortal quizás no lo sepa, pero los plebeyos sólo pueden vivir en paz cuando entran a la ciudad de Chang’an.”
Zhang Shouyan también intervino.

“En esta zona montañosa quedaban más de cien familias. Ahora apenas quedan cuatro o cinco.
Los que no se mudaron a Chang’an se fueron a la ciudad del condado de Feng.
Estoy seguro de que la maestra inmortal ha visto cómo es el exterior de Chang’an: toda esa gente amontonada junto a las murallas… vienen de todas partes. Su mayor esperanza es que en la próxima ampliación de la ciudad, los incluyan dentro.”

¿Y una vez dentro de Chang’an de verdad vivirán en paz?
Chen Xuan recordó la calle donde se separaban los flujos de gente, y las zonas de la ciudad a las que iban los cultivadores y los mortales.

“¿Y ustedes por qué no se mudan a Chang’an?” preguntó Lin Qing, curiosa.

Zhang Shouyan negó con la cabeza.

“En la familia Zhang todos sólo sabemos cazar. Si dejamos esta montaña, nos quedamos sin sustento. Chang’an será muy buena, pero no es un lugar donde podamos vivir.”

“Pero, en mi opinión, ustedes no son simples cazadores.”
Chen Xuan por fin dijo lo que llevaba rato pensando: aquellos hombres y mujeres hablaban y se comportaban con demasiada corrección, nada que ver con campesinos de montaña toscos y sin molde.

“¿Podrían contarme cuál es el origen de la familia Zhang?”

Los presentes se miraron unos a otros. Al final, fue el anciano Zhang Shouyan quien habló.

“Ya que la maestra inmortal pregunta, no nos atrevemos a ocultar nada.
En realidad, no es ningún secreto; la gente de la zona lo sabe bien… Los antepasados de la familia Zhang fueron, en su día, parte de la Guardia Yulin encargada de defender Chang’an. Lucharon contra los cultivadores que tomaron el poder, fueron derrotados, huyeron en desbandada y acabaron refugiándose aquí.”

“¿Son descendientes de soldados?”
Chen Xuan quedó sorprendido.

La guarnición derrotada de Chang’an significaba que los ancestros de esa gente habían sido testigos del momento histórico en que el poder secular del emperador fue arrebatado por la Alianza Inmortal. Ellos mismos eran, de algún modo, un símbolo viviente de ese giro.

Con razón hasta un “sirviente” como Tu Bo tenía las manos llenas de callos.
Eso de “sirviente” debía referirse, más bien, al linaje de los soldados rasos de aquel entonces.

Además, la caída de la dinastía Tang había ocurrido, como mínimo, cuatrocientos años atrás. Para la familia Zhang, eso significaba al menos diez generaciones… y, sin embargo, seguían honrando la tradición ancestral. Día tras día, seguían practicando el arco y la espada, sin abandonar el arte que antaño protegió sus vidas.

“Así es.”
Zhang Shouyan asintió.

“De hecho, cuando el poder de los cultivadores se extendió hasta aquí, no consideraron a las tropas derrotadas una amenaza.
Los funcionarios de Chang’an se adaptaron rápidamente a la nueva administración y empezaron a servir a los distintos sectas. Sólo el ejército perdió por completo su razón de ser.
Así que la familia Zhang se afincó aquí.”

En sus palabras no había demasiado resentimiento; parecía haber aceptado ese hecho tiempo atrás.

“¿Y cómo se relacionaron con la familia Wei?”

“Respuesta a la maestra inmortal: cuando uno entra en la montaña a cazar es fácil sufrir accidentes. Hace sesenta años, mi abuelo resbaló y cayó; estuvo a punto de morir allí mismo. Fueron los Wei, que estaban recogiendo hierbas medicinales, quienes lo rescataron.
Desde entonces, el abuelo dijo que debíamos devolver esa deuda de vida. Con el tiempo, las dos familias estrecharon lazos.”

“Con que era eso…”
Chen Xuan miró a A-Jiu.
“Ahora entiendo por qué pensasteis en ellos.”

Al ser una deuda de vida de los antepasados, era normal que la relación se volviera algo más distante con el paso de las generaciones.
Aun así, los descendientes de ambas familias habían decidido seguir manteniendo esa amistad y velar los unos por los otros.

“La familia Wei tiene una gran deuda con nosotros. Una vez supimos que sus hijos no habían muerto allí mismo, teníamos la obligación de buscarlos. Sólo así podíamos ser dignos de lo que nos dijeron nuestros antepasados.”

A-Jiu y Ah Hua se arrodillaron de inmediato y tocaron el suelo con la frente tres veces frente a todos los Zhang.

“¡No, no, eso no puede ser!”
Zhang Shouyan le hizo una seña a Zhang Tie Gong, y éste levantó enseguida a los hermanos.

“Ahora sois discípulos de verdaderos inmortales; nosotros no podemos aceptar una ceremonia tan solemne. Con saber que seguís vivos, ya nos sentimos plenamente recompensados.”

“Abuelo Zhang, Hermano Tie Gong… ¿podrían decirme dónde están enterrados mis padres? Quiero ir a verlos…”
A-Jiu preguntó con los ojos llenos de lágrimas.

“Ay… En la ladera de la montaña. Vengan conmigo.”
Zhang Tie Gong soltó un suspiro.