¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 109

“Su Majestad… El puesto de maestro inmortal está reservado exclusivamente para los discípulos salidos del Lianyun Zong. ¿Podría saberse si este cultivador también proviene del Lianyun Zong?”
El gran consejero que estaba al frente no pudo evitar preguntar.

Las cejas del rey de Qi se alzaron; imponía sólo con el gesto, sin necesidad de alzar la voz.

“¿Qué pasa, Lord Tang? ¿Está acusando a este rey de violar el acuerdo con el Lianyun Zong al escoger a otro cultivador como maestro inmortal de Qi?
¡Quien rompió el acuerdo no fui yo, sino esa desvergonzada de Liú Shuyue!
En eso, todo el mundo es testigo.”

“Su servidor no se atreve.”
El consejero se apresuró a explicarse.
“Sólo me preocupa que, en caso de que el Lianyun Zong nos pida cuentas…”

“¡Eso será dentro de cien años!”
El rey lo interrumpió de golpe.
“Y si ahora no tenemos maestro inmortal, el reino de Qi quizás no dure ni diez años. ¿Cuál de las dos cosas es más grave? ¿Cree Lord Tang que yo no sé distinguirlo?”

Los funcionarios se quedaron sin palabras.

El rey suavizó el tono.

“Sé que eres leal y que te preocupa la seguridad de Qi. Pero ¿acaso este rey no siente lo mismo?
El maestro Jiang también lo ha dicho: si el Lianyun Zong está dispuesto a enviar un nuevo discípulo, o si Liú Shuyue admite su culpa y se somete, él está dispuesto a ceder de inmediato el puesto de maestro inmortal, ¿no es así?”

“Por supuesto.”
Jiang Ning respondió con indiferencia.

“Además, no he elegido a este maestro Jiang al azar. Sin verdadera fuerza, uno no estaría a la altura de este puesto.”
El rey lo miró de lado.
“Explícales tú mismo a los ministros qué habilidades tienes.”

El hombre se volvió para encarar a todos en el salón.

“La razón por la que Liú Shuyue pudo reunir con tanta rapidez un grupo de cultivadores radica en el asunto de matar al dragón.
El dragón representa al soberano, y su sangre contiene la energía dracónica. Si esa energía dracónica impacta el cuerpo humano, es suficiente para otorgarle a alguien el talento de sentir el qi.
Pero ella derramó esa sangre de dragón sobre aquella chusma de refugiados, creando así un escuadrón de cultivadores errantes leales a ella… No, llamarlos ‘errantes’ ya no es correcto: son traidores guiados de forma unificada por Liú Shuyue.”

El salón estalló en murmullos.

“¿Qué? ¿La sangre de dragón puede otorgar sentido del qi?”

“Si hasta con ese método se puede cultivar, entonces eso significa…”

“¿Entonces cuando Liú Shuyue se ganó el favor de los damnificados en Qingzhou, ya pensaba en rebelarse?”

Todos sabían que Liú Shuyue había matado a un dragón, y recordaban bien los gritos furiosos del rey de Qi, porque el dragón era el símbolo del Hijo del Cielo.
Pero a la luz de lo que acababan de escuchar de boca del maestro Jiang, el acto de matar al dragón y extraer su sangre cobraba un significado completamente distinto.

Aunque el Lianyun Zong, como ortodoxia legítima, despreciara a los cultivadores errantes, ¿quién no soñaba con convertirse en cultivador?
Sin ir más lejos, quienes pueden sentir el qi suelen vivir más y padecer menos enfermedades, incluso sin aprender técnicas.

¡Y esa sangre de dragón tan preciosa terminó regalada a esa chusma!

Sólo de pensarlo, los funcionarios apretaban los dientes de rabia.

“¿Puedo preguntar, maestro Jiang, cómo obtuvo esa información?”
El gran consejero, ahora, ya lo trataba de usted con respeto.

“Mi clan tuvo la fortuna de relacionarse en el pasado con maestros inmortales del Lianyun Zong. No sólo oímos secretos que el mundo ignora, sino que aprendimos algunas de las artes secretas de la secta.”
Jiang Ning esbozó una leve sonrisa.
“Si aun así ustedes no confían, aún tengo otros medios de prueba…”

“Por ejemplo, la sangre de dragón puede despertar el potencial humano, pero de hecho la esencia de demonios y monstruos también puede ayudar a tocar el umbral del sentido del qi.”
Sacó de su pecho una píldora dorada para que todos la vieran.

“Ésta es la píldora Hunyuan que yo mismo refino. Se elabora a partir de más de diez especies de hierbas espirituales raras, combinadas con sangre de demonio y la técnica Hunyuan. Una vez ingerida, incluso gente común como ustedes podrá, en cuestión de pocas horas, percibir la existencia del qi.”

Esas pocas frases fueron todavía más impactantes que la historia de la sangre de dragón.

No eran tontos: si una sola píldora podía permitir sentir el qi, ¿qué significaba eso?

Significaba que todo el mundo tendría la oportunidad de cultivar, que el talento innato dejaría de ser el factor decisivo.

Significaba que, incluso sin depender de los discípulos del Lianyun Zong, el rey de Qi podría entrenar un ejército de cultivadores leales sólo a él.

No era de extrañar que el rey valorara tanto a este hombre:
esa jugada bastaba para resolver todos los problemas que Qi enfrentaba en ese momento.

“Maestro inmortal, esa píldora se refina con esencia de demonios. ¿No tendrá efectos secundarios para la gente común?”
Un general con armadura dio un paso al frente e hizo una reverencia.

“Claro que sí, por supuesto que tendrá.”
La voz de Jiang Ning era fría y distante.
“En comparación con los discípulos del Lianyun Zong, es probable que esos cultivadores nunca aprendan técnicas de corazón profundas. Agotarán su vida sin pasar del nivel de un simple cultivador errante. ¿Tiene el general alguna otra duda?”

“Ehm… Ninguna.”

¿Cómo iba a tenerla?
Si lo que el maestro inmortal decía era cierto, los “efectos secundarios” eran casi lo mismo que ninguno.

¿Y qué si eran errantes?
El gran problema de los errantes es que pasan la vida reprimidos, dispersos por los seis reinos y con una lealtad limitada al monarca. Incluso gastando fortunas para reclutarlos, conseguir uno o dos dispuestos a morir por ti no se compara en nada con un ejército de decenas de miles de soldados de familias campesinas.

La batalla de Jiufeng en Yunzhou lo probó:
las fuerzas de tres provincias se atrevieron a lanzarse a la carga incluso con tropas enemigas delante y persecución detrás; en cambio, los errantes atraídos por recompensas huyeron ante el primer revés. Su fiabilidad estaba a años luz.

“Maestro Jiang, ¿cuántas de esas píldoras puedes refinar?”
El rey de Qi sonrió.

“Si hay suficientes ingredientes, una caldera cada siete días, cien píldoras por caldera.”
Jiang Ning se volvió hacia él.
“Las hierbas no son el verdadero problema; lo crucial son los demonios. Por ahora Su Majestad tendrá que seguir dependiendo de la fuerza de los cultivadores errantes.”

“No importa.”
El rey de Qi hizo un amplio gesto con la mano.

“Cuánta gente necesites, cuánto dinero, cuántos recursos… este rey te lo dará todo. Mientras puedas entrenar para mí un ejército de cultivadores, nada de eso será problema.”

“Sí.”
El otro respondió con serenidad.
“Que Su Majestad se tranquilice. Ése es el deber de su ministro.”

…

El rey de Qi condujo al maestro Jiang hacia el palacio interior, directo al Pabellón Hanchun.

Era el lugar donde descansaba, manejaba los asuntos de estado y dormía. Sólo la reina, las concubinas y ministros extremadamente confiables tenían el privilegio de entrar cuando eran convocados.

Pero apenas cruzó el umbral del Pabellón Hanchun, el rey cambió por completo.
Se retiró respetuosamente a un lado, pasando de guía a seguidor, como un simple sirviente.

El maestro Jiang, en cambio, se movía por allí como por su propia casa.
Rodeó un biombo, atravesó los corredores interiores y llevó al rey hasta un dormitorio.

El aire estaba saturado de denso incienso.
Del techo colgaban velos color rosa pálido, cayendo alrededor de una gran cama en el centro, aislándola por los cuatro costados.

Al acercarse, vieron a una mujer medio recostada en la cama. Su cabello negro caía como una cascada sobre la almohada bordada en oro. Sólo la cubría una capa fina de gasa, delineando cada curva de su figura. El escote medio abierto dejaba al descubierto un tramo de cuello blanco como la nieve y clavículas delicadas; el resto se adivinaba entre sombras, suficiente para encender la imaginación.

La mujer sostenía la mejilla con una mano, jugando con un mechón de cabello caído, y sus ojos brillaban con una sonrisa ambigua, con un cansancio seductor.

“¿Y bien, senior? ¿Ha ido todo bien esta vez?” preguntó con voz perezosa.

“Deberías llamarme ‘tío-maestro’.”
Jiang Ning respondió sin expresión.
“Siéntate bien para hablar. Tus trucos de seducción no funcionan conmigo.”

La coquetería se borró de su rostro al instante.
La mujer se incorporó, se ajustó la ropa y se cubrió como era debido.

“Si no lo hiciera, ¿cómo podría estar segura de que sigue siendo Jiang-shishu?” replicó.

“Para un cultivador normal no es tan fácil liberarse de la técnica de traslado de alma. Puedes estar tranquila: al menos durante dos o tres años este cuerpo será estable.”
Jiang Ning se sentó a su lado; el rey, en cambio, se quedó frente a ellos, rígido como una marioneta.

“En cambio, tu nivel de seducción sí que me ha sorprendido.”

“Je, no es más que algo que funciona con mortales. ¿Cómo va a compararse con la imponente imagen de la hermana Liú partiendo demonios sola y abriendo el cielo de un espadazo?”
La mujer —Lan Qin— habló con indiferencia.
“Es una pena… Si hubiera venido obedientemente al palacio real, nos habríamos ahorrado mucho trabajo. Nunca imaginé que se atreviera a violar el acuerdo del Lianyun Zong y traicionar voluntariamente al reino de Qi. Y yo que pensaba que era del tipo que considera los deberes de la secta por encima de todo.”

“No subestimes la capacidad de alguien para manipular mortales; no es tan inútil como crees.”
Jiang Ning curvó ligeramente los labios.
“En cuanto a Liú Shuyue… tampoco es seguro que haya traicionado a Qi por iniciativa propia.”

Según su plan original, harían que el rey de Luo, ya completamente hechizado por Lan Qin, movilizara tropas hacia la frontera, creando la sensación de una invasión inminente. Luego harían que el rey de Qi, igualmente enloquecido por ella, obligara a Liú Shuyue a regresar a la capital. De ese modo, con la relación de vasallaje, podrían controlar a la maestra inmortal de Qi y unir ambos reinos sin derramar sangre.

Este plan llevaba casi tres años en marcha.
El hecho de que Liú Shuyue pasara la mayor parte del tiempo lejos de la corte les había dado a Lan Qin la oportunidad de infiltrarse silenciosamente en los aposentos del rey.
Pero jamás imaginaron que Liú Shuyue se mantendría tan firme en su idea de actuar sola: no importaba cuánto insistieran, se negaba a presentarse, incluso cuando el reino de Qi se encontraba al borde de la destrucción. Ante la menor presión, prefirió levantar la bandera de la rebelión, como si supiera perfectamente que en la capital había una trampa tendida para ella.

“¿No fue una traición voluntaria?”
Lan Qin tuvo de pronto un mal presentimiento.
“No me digas que ella también se encontró con el anterior shishu… En ese caso, ¿no deberíamos sentarnos a negociar?”

“¿Negociar qué? ¿Aliarnos para oponernos juntos al Lianyun Zong?”
Jiang Ning dejó escapar una fría risa.

“Lo he pensado: es posible que otros hermanos mayores hayan usado la técnica de la ‘muda de cigarra’ y el traslado de alma para engañar a la secta. Pero incluso si así fuera, nada garantiza que vayan a decidirse a ponerse de nuestro lado. Al fin y al cabo, se trata del Lianyun Zong: ¡la ortodoxia suprema que nos contó sus mentiras con tal habilidad que nos convenció hasta el alma! ¿Cuántas generaciones con talento ha producido esa secta, además de nuestro maestro?”

“…También es verdad.”
Lan Qin reflexionó.
“Ella me escribió una vez, preguntándome por qué quería provocar una guerra. Por eso puedo ver que, aunque se rebele, sigue cumpliendo el deber de una maestra inmortal que protege al pueblo.”

“Exacto. Incluso después de haber sufrido una traición, no puede olvidar las enseñanzas de la secta, que han quedado grabadas en lo más profundo de su alma.
Eso es el sello que esa gente nos impuso en el espíritu.”

“Entonces, si de verdad tiene al shishu anterior detrás de ella… ¿qué vamos a hacer?”

“¿Qué otra cosa podemos hacer? Sólo nos queda hablar con la fuerza.”
La voz de Jiang Ning era tranquila.

“Si ella puede usar sangre de dragón para entrenar refugiados, nosotros podemos usar píldoras Hunyuan para formar un ejército de cultivadores.
Ella tiene sólo una ciudad de Jiufeng; nosotros controlamos los recursos de los reinos de Luo y de Qi. ¿Cómo podríamos perder en un enfrentamiento directo?”

“Si soy sincera, siempre me ha caído un poco mal.”
Lan Qin jugó con un mechón de su pelo y suspiró.
“En la secta siempre tenía esa actitud de muro de hielo al que nada le entra, y aprendía todo mejor y más rápido que yo. Hace tiempo que me pregunto: si lograra arrancarle esa máscara de frialdad, ¿en qué se convertiría mi querida hermanita?”

“Bah. Eso es sólo la envidia propia de las mujeres.”
Jiang Ning la despreció con la mirada.

“¿Y no es así?”
Ella sonrió, encantadora, y soltó su cabello.
Levantó sus delicados dedos frente a los ojos: cinco dedos largos, flexibles, con articulaciones definidas, lo bastante diestros como para hacer gozar a cualquiera.

“Cuando caiga en mis manos, te aseguro que la voy a ‘cuidar’ muy, muy bien.”