¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 103

Chen Xuan usó la Técnica de la Nube Rosada para sentirlo: el nivel de energía espiritual de ese hombre estaba al mismo nivel que el de Lingdang; seguramente también era un discípulo que no llevaba mucho tiempo cultivando.

“Está bien, sube.”

Tras decir eso, metió la mano en el pecho y activó de antemano el talismán de Montar el Viento que había preparado.

Al instante, una ráfaga invisible surgió bajo sus pies, elevándolo en el aire, y ante la mirada de todos aterrizó con extrema elegancia en el balcón de la última planta del edificio principal de la hacienda.

Para lograr ese pasito tan vistoso, la noche anterior había desperdiciado cinco talismanes de Montar el Viento.

Por una sola razón: si el maestro de la secta, después de anunciar el comienzo del combate, tenía que girarse, caminar de vuelta a la hacienda y subir las escaleras del primer al tercer piso, sería demasiado vergonzoso.

Si volar apenas diez metros había requerido tanta práctica, quién sabía cómo hacía Liu Shuyue para surcar los cielos como un gran ave Peng.

En el balcón no solo estaban Liu Shuyue, A-Jiu y A-Hua; también el Ciervo Astado de Talismán, el Toro Du, Xue Xiaojin y los miembros del equipo de caza, además de Marlena…

Todos los que habían sido elegidos para participar en el torneo entre sectas estaban allí porque Chen Xuan los había llamado.

Era la oportunidad de ver con sus propios ojos cómo peleaban los cultivadores de la Alianza Celestial.

Las reglas del combate eran muy simples:
no se permitía el uso de objetos externos, incluyendo píldoras y artefactos mágicos;
no se podía matar;
las armas no podían tener filo;
si uno se rendía, quedaba inconsciente o salía del área del ring, perdía.

Estas normas las había fijado él tomando como referencia los reglamentos habituales de la Alianza Celestial.

Se notaba que la Alianza fomentaba los duelos de práctica, pero no las luchas a muerte.
En vez de depender de tesoros y artefactos, favorecía que los cultivadores pelearan apoyándose en su propia energía espiritual.

Zhou Xubai saltó de un brinco al ring.

A su alrededor estalló una ronda de aplausos.

Chen Xuan sintió un poco de lástima.
Debería haber invitado también al viejo Gu; sin él, no tenía ni idea de la posición que ocupaba la Secta Jinglán en Chang’an ni de qué nivel eran sus discípulos de entrada.

Zhou Xubai juntó los puños y le habló a Lingdang con voz fría:

“Si temes el dolor, todavía estás a tiempo de rendirte.”

En su opinión, la chica delante de él tendría, como mucho, diez y tantos años.
La edad normal para despertar el sentido espiritual también rondaba los diez. En una Chang’an repleta de sectas, sí que había muchas familias con herencia de cultivación, pero aunque ella supiera unos cuantos hechizos, la cantidad de energía espiritual en su cuerpo limitaría enormemente su desempeño.

Él tenía veintiún años.
La edad era su ventaja.

Lingdang también juntó los puños.

“Le ruego me instruya.”

Una vez que ambos se saludaban de esa forma, la batalla se consideraba oficialmente iniciada.

“¡La pose la aprendiste bien!”
Zhou Xubai dejó de hablar y comenzó de inmediato a montar la formación:

“¡Espíritu del cielo, alma de la tierra, escuchad mi orden!”

La respuesta de Lingdang fue muy sencilla: desenvainó la espada y se lanzó hacia él.
Diez pasos se cubrieron en un instante, pero la espada de madera de durazno fue bloqueada por un talismán.

Zhou Xubai usaba ambas manos a la vez:
con la izquierda arrojaba talismanes de formación y trazaba sellos rápidamente;
con la derecha manipulaba un talismán como si fuera un arma, bloqueando los ataques de Lingdang.

Esa técnica de “dividir la izquierda y la derecha” era agradable a la vista.

Había que recordar que los tajos de Lingdang eran continuos y los ángulos muy difíciles de prever: a veces levantaba la espada desde abajo, a veces cortaba en diagonal, sin pausa alguna. Pero esa lluvia de ataques no conseguía romper la defensa de Zhou Xubai; cada vez que el filo estaba por tocarlo, un talismán azul resplandeciente desviaba el golpe.

“Este tipo no está nada mal, seguramente es uno de los discípulos mejor posicionados en la Secta Jinglán.”

“Yo he visto la técnica de usar talismanes como escudo. Para un cultivador normal, ya es bastante dominarla por sí sola. Pero él está bloqueando mientras monta una formación; seguro que pasó mucho tiempo practicando.”

“La chica tampoco es sencilla. Ha pulido su esgrima hasta este nivel; al menos tres a cinco años de práctica.”

Los espectadores comentaban con entusiasmo.

En lo alto, en el balcón, a Chen Xuan le parecía que ambos peleaban con bastante espectacularidad: uno atacando rápido, el otro defendiendo igual de rápido. Pero, en esencia, seguía siendo combate cuerpo a cuerpo con armas blancas.

Miró a Liu Shuyue.

“¿Sabes qué formación está montando Zhou Xubai?”

Ella murmuró:

“No la he visto antes, pero por la distribución de energía espiritual y de talismanes, debe ser del tipo que fortalece al usuario y debilita al oponente. Una vez completada, puede controlar el flujo de energía del ring, haciendo que el rival no logre usar toda su fuerza.”

En otras palabras, esa formación era el perfecto contraste contra el estilo actual de Lingdang.

En ese momento, Lingdang cambió de estrategia.

Más bien, añadió un paso antes de atacar:

“¡Izquierda!”
La muchacha gritó y lanzó un corte hacia el hombro izquierdo de Zhou Xubai.

Él, de inmediato, movió el talismán para cubrirse el lado izquierdo.

“¡Derecha!”
Tras el primer tajo, apuñaló hacia la derecha, y el golpe fue bloqueado igual.

Además, su velocidad aumentaba, y el ring se llenó de una cadencia muy marcada:

“¡Izquierda, arriba, arriba, derecha!”

Mientras Zhou Xubai estaba completamente concentrado en defender, de pronto una estocada de Lingdang rozó el borde del talismán y casi le dio en el brazo derecho.

Todos lo vieron con claridad:
¡Zhou Xubai se había demorado una fracción de segundo!

Porque ella acababa de gritar “¡izquierda, arriba!”
Y el ritmo fluido se rompió en un instante.

Las siguientes dos estocadas casi tampoco las alcanzó a parar, aunque el sentido del movimiento coincidiera con las direcciones que ella gritaba.

“Impresionante…” murmuró A-Jiu.
“Ese hermano se ha visto obligado a dividir su atención. Ahora no solo tiene que vigilar la espada, sino también juzgar si lo que ella grita es verdad o mentira.”

“Pero antes podía seguir el ritmo de Lingdang…”
A-Hua estaba confundido.
“¿No podría simplemente dejar de escucharla?”

“El problema es que ahora no puede dejar de escuchar.”
Xue Xiaojin, con mucha experiencia, lo explicó:
“El sonido no solo sirve para percibir la dirección de los ataques, sino también para calcular la distancia. Cualquier cazador que pelee concentrado usa ojos, oídos y olfato al mismo tiempo. Justo porque el oído es tan importante, su cerebro no va a ignorar ninguna ‘información’ que reciba por ahí, aunque quiera hacer caso omiso.”

Antes, Zhou Xubai solo tenía que usar los ojos para ver los movimientos, y los oídos para escuchar el viento.
Ahora, el sonido del filo cortando el aire quedaba tapado por las palabras de Lingdang, y en la cabeza le aparecía una nueva tarea: decidir si lo que oía era cierto o falso. Esa diferencia, antes y ahora, era suficiente para marcar un abismo.

Si solo se enfocara en la defensa, tal vez su mente podría reaccionar a tiempo, pero él había elegido defender y montar formación al mismo tiempo, lo que ya requería manejar dos cosas a la vez. Cuanto más ocupado estaba, más fácil era equivocarse.

“¡…Derecha, derecha!”
De pronto, Lingdang gritó eso.

Dos “derecha” seguidos dejaron a Zhou Xubai totalmente desconcertado.
“Izquierda, arriba, derecha, abajo” eran fáciles de imaginar, ¿pero “derecha, derecha” qué dirección era?

El instinto lo empujó a tomar una decisión: trató ese grito como una finta, y mandó al talismán hacia la izquierda.

Al mismo tiempo que gritaba, Lingdang lanzó el golpe.
La espada de madera apuntó directamente al costado derecho de Zhou Xubai, a la altura de las costillas.

El impacto se hundió con firmeza en su cintura, deformando incluso la tela de su ropa.

El dolor súbito le dejó el rostro blanco como la cera.
Y el ritmo, completamente destrozado, ya no se podía recuperar.

Lingdang aprovechó la oportunidad:
giró la mano y lanzó un tajo ascendente que golpeó la muñeca izquierda con la que él montaba la formación; luego cambió la trayectoria y asestó otro hacia su hombro derecho.

Los tres golpes consecutivos hicieron que Zhou Xubai soltara un grito, cayendo al suelo.
Los talismanes que formaban la matriz, aún incompleta, perdieron al instante toda su energía.

No había duda:
¡esta pelea la ganó Lingdang!

En las gradas estalló una ovación.

Aunque la mayoría había venido esperando ver a la Secta Solo en el Cielo y la Tierra hacer el ridículo, un duelo tan brillante entre cultivadores seguía despertando su admiración genuina.

Aunque no subieran al ring, ver ese tipo de lucha ya era una gran lección.

“Pero Lingdang también tuvo que dividir su atención para separar la ofensiva de los gritos, ¿no?”
A-Hua de pronto se dio cuenta de algo.
“Yo intenté hacerlo en mi cabeza y no me salió… mis manos y lo que pienso van siempre en la misma dirección.”

“Exacto.”
Liu Shuyue asintió.
“Para la mayoría, o gritan más rápido o el cuerpo se mueve primero. No es fácil hacer ambas cosas al mismo tiempo y mantenerlas coordinadas.”

En otras palabras, Lingdang había usado el propio estilo de Zhou Xubai para vencer a Zhou Xubai.

Cuando el discípulo de la Secta Jinglán, dolorido y sin poder levantarse, fue retirado del ring, otro cultivador se acercó al borde del círculo.

“Discípulo del Salón Quema cielos, Yan Mingye. ¡Deseo intentarlo!”

¿Salón Quema cielos?
El nombre tampoco era mucho más humilde que “Secta Solo en el Cielo y la Tierra”.

“Muy bien.”
Chen Xuan cruzó las manos detrás de la espalda.
“Sube.”

Yan Mingye saltó al interior del círculo y, siguiendo las costumbres, juntó los puños para saludar.

“Le ruego me instruya.”

Lingdang recogió su espada de madera.

“Le ruego me instruya.”

“¡Mira bien! Te aconsejo que abandones el ring de inmediato.”
Al ver que ella terminaba el saludo, Yan Mingye sacó una bolsita de polvo del cinturón y se adelantó, lanzando el contenido al aire.

“¡Arte de la Llama Ardiente: Llamas que Queman las Nubes!”

El polvo centelleante se convirtió al instante en grupos de fuego abrasador que flotaron lentamente hacia la posición de Lingdang.

Esta técnica, tanto en espectáculo como en efecto real, era considerablemente superior a la del talismán de Zhou Xubai.
La ola de calor hizo que los espectadores en las bancas se echaran hacia atrás, y Lingdang, que estaba en el centro del ring, se vio de pronto como rodeada por un mar de llamas.

Lo peor era que esas llamas parecían nubes:
no solo ardían de forma continua, sino que flotaban a tres pies del suelo, moviéndose y avanzando.
Todo lo que tocaban quedaba reducido a cenizas.

Incluso los tablones de madera que marcaban el borde del ring empezaron a carbonizarse y a prender fuego.

En un combate real, Lingdang podría haber rodeado esas nubes de fuego y luchado desde otro ángulo. Sin embargo, las reglas del duelo limitaban el área de combate. Ya no tenía a dónde retroceder.

El espacio de tres pies de altura bajo esas nubes parecía un pasadizo libre, pero en realidad era una trampa mortal: si incluso a decenas de metros de distancia los espectadores se veían obligados a alejarse por el calor, ¿cómo sería pasar a un metro de ellas?

“¡Deja de resistirte! Cuanto más tardes en retroceder, más grave será tu lesión.”
Yan Mingye gritó satisfecho.
“Acabar completamente chamuscada no es juego.”

Entonces, una sombra negra salió disparada de entre las llamas, como un rayo, directa hacia Yan Mingye.

Él ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar.

La sombra golpeó justo en el centro de su frente.
Solo entonces todos vieron claro: lo que voló hasta allí fue la espada de madera de Lingdang.

Justo cuando las llamas estaban por cubrir la mitad del ring, Lingdang tomó la decisión más decisiva:
aprovechó la abertura bajo las nubes para determinar la posición de su enemigo y lanzó su arma con todas sus fuerzas.

Yan Mingye claramente no esperaba algo así.

O quizá, aunque lo hubiera anticipado, su combate físico era muy inferior al de Zhou Xubai.
La espada de madera, envuelta en fuego, le partió la frente con tal fuerza que quedó inconsciente al instante. El Arte de la Llama Ardiente se disipó al mismo tiempo.

Lingdang, dos victorias.