¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 102

La mayoría no se atrevía a replicar en su cara, pero muchos estaban indignados, con las manos apretadas en puños.

Justo ese era el efecto que Chen Xuan quería.

“¿No me creen? Entonces vuelvan mañana. Les daré una oportunidad para demostrarse a sí mismos.”

Por fin un cultivador no pudo contenerse y preguntó:

“Señor… ¿y cómo se supone que debemos demostrarlo?”

“Muy sencillo. Mañana montaremos un ring frente a la puerta. Ustedes pelean contra ella uno por uno. Diez combates seguidos. Si logran vencerla, ¿no queda claro que son más fuertes que ella?”

Al oír que iba a haber un duelo público, todos comenzaron a murmurar.

En una Chang’an llena de sectas, los intercambios marciales entre cultivadores no eran algo raro. Lo que les llamaba la atención no era el uno contra uno, sino el formato de “batalla en rueda”, tan claramente injusto.

Fuera como fuera, las reglas estaban diseñadas a su favor.

Los que subieran primero podían tantear y desgastar.

Los que salieran después podrían atacar descansados.

“No hace falta esperar hasta mañana, ¡yo estoy dispuesto a intentarlo ahora mismo!”
Un hombre de pelo largo, vestido como un joven señorito noble, se abrió paso entre la multitud. Se inclinó hacia Lingdang con el puño en la mano y dijo:

“Me llamo Zhou Xubai, discípulo de la Secta Jinglán. Le ruego, señorita, que me conceda el honor de—”

“¿No entendiste lo que dije?”
Chen Xuan lo cortó en seco, con voz fría.
“Dije mañana, así que será mañana.”

El rostro del desafiante se puso verdoso de inmediato.

“Ahora pueden largarse.”
A él no le apetecía seguir explicándoles nada. Se giró, le hizo una seña a la aturdida Lingdang y dijo:
“Tú, ven conmigo.”

Una vez dentro del edificio de la hacienda, Lingdang se quitó el velo y se quedó mirando a Chen Xuan con los ojos muy abiertos, examinándolo de arriba abajo.

“¿Tú eres el maestro de la secta?”

“¿Si no quién?”

“¡¿Tú eres Chen Xuan?!” exclamó, conmocionada.

“¿Qué pasa, pensabas que yo solo era el encargado de reclutamiento?”
Chen Xuan frunció el ceño.
Así que esta chica conocía su nombre, pero no su cara.

“Eh… ¿desde cuándo un maestro de secta se encarga personalmente de las pruebas de entrada? ¿Dónde están tus discípulos? ¿Y los sirvientes?”
Seguía sin poder creérselo.

“Están ocupados cultivando con diligencia. No tienen tiempo para estas cosas. Además, tú misma lo dijiste: mientras más talento tiene alguien, más entiende la importancia del esfuerzo.”
Chen Xuan respondió sin darle mayor importancia.

¡No puede ser así!
Que el maestro hiciera los quehaceres diarios de la secta mientras los discípulos se dedicaban solo a cultivar… ¡era poner el mundo patas arriba!

Lingdang sentía una amargura inexplicable.
Su padre le había dicho que Chen Xuan era un cultivador de poco más de veinte años, pero ¿cuántos jóvenes de esa edad no había en una secta? Incluso los que se juntaron a ver el espectáculo eran en su mayoría adolescentes o veinteañeros. En otras sectas pequeñas, ni siquiera mandarían a un cultivador a encargarse del reclutamiento de nuevos discípulos; cualquier mortal con unas mínimas nociones podría hacerlo.

Además, ninguna secta se limitaba a aceptar solo a cultivadores. Aquellos sin sentido espiritual pero hábiles en administración o negocios también eran muy valorados.

La culpa era de su padre, que había hablado tanto de Chen Xuan… pero casi nada de su aspecto. Solo le describió la forma de su energía espiritual, y nada más. Resultado: aún sin haber entrado en la secta, ya había dejado en el maestro una impresión de “no saber guardar las formas”.

Lingdang mostró un gesto de arrepentimiento absoluto.

“Yo… esos días… si llegué a faltarle al respeto de alguna manera, le ruego que… que me perdone.”

“Como no sabías quién era, no se puede llamar falta de respeto.”
Chen Xuan fue generoso.

Si se tratara de alguien realmente maleducado, respaldado por la Alianza Celestial, seguramente ni habría perdido el tiempo con el recepcionista y habría exigido ver al maestro directamente. Él podía ver que esta muchacha quería entrar a la secta confiando en su propia habilidad, no en sus conexiones.

Que hubiera entrado con la cara cubierta, casi seguro era porque no quería que la reconocieran.
Y ahora él ya sabía de dónde había sacado esa tela: el bajo de su falda estaba roto, dejando ver media pantorrilla.

“Esta vez corriste mucho más rápido que la anterior. ¿Cómo lo hiciste?” preguntó Chen Xuan.

“Reajusté cómo usaba el qi. En los tramos irregulares reforzaba la fuerza en los pies, y en las zonas abiertas me soltaba a correr, intentando mantener un ritmo general constante.”
Lingdang respondió con total franqueza.

Dos carreras, y ya había entendido la importancia del ritmo.
Definitivamente no era tonta.

Chen Xuan sonrió.

“Aun así, estás un poco por debajo de la línea de aprobado. Pero considerando que hoy saliste en defensa de mi secta sin pensarlo, he decidido darte una oportunidad especial: si mañana ganas diez combates, podrás unirte a la Secta Solo en el Cielo y la Tierra.”

“¿Con ganar basta para aprobar?”

“Sí, ganar y ya está.”
Chen Xuan asintió.
“Yo soy el maestro de la secta. En el examen de entrada, mi palabra es la que decide, ¿no?”

“¡De acuerdo, vendré sin falta!”
Lingdang aceptó de inmediato.

A diferencia de su padre, ella no podía percibir lo especial que era la energía espiritual de Chen Xuan, pero el hecho de que hubiera manipulado a esos cultivadores con una sola palabra era una técnica que jamás había escuchado.

Y luego estaba ese chico de edad similar a la suya, cuya energía espiritual era aterradoramente densa.
Un genio así, y sin embargo totalmente desconocido en Chang’an… eso ya de por sí era inconcebible.

Su padre no se equivocaba: Chen Xuan tenía un potencial incalculable.
Dándoles tiempo, la Secta Solo en el Cielo y la Tierra definitivamente lograría hacerse un lugar entre las innumerables sectas de la ciudad.

“Bien, vuelve a casa. Hoy descansa como es debido.” dijo Chen Xuan.
“Antes de dormir, puedes remojar los pies en agua caliente, para que mañana no te duelan tanto las piernas.”

El corazón de Lingdang se calentó de repente.

Así que la razón por la que fijó el duelo para el día siguiente era que había visto lo agotada que estaba y sabía que ya no podía rendir al máximo.

“Sí. Entonces me retiro.”
Alzó las manos e hizo un saludo formal bastante decente.

……

Al día siguiente, el espacio frente a la puerta de la hacienda había cambiado por completo.

Siguiendo las instrucciones de Chen Xuan, los aldeanos del Pueblo Mala habían cercado con tablones de madera un círculo de treinta metros de diámetro, marcando el área del ring. En los lados este, sur y norte del ring, construyeron largas bancas de madera, cuatro niveles en total, y en cada nivel podían sentarse alrededor de cien personas.

El lado oeste del ring quedaba justo frente a la hacienda, así que la mesa del árbitro y los asientos VIP podían instalarse directamente en el balcón del edificio.

No solo eso: alrededor de las bancas, se alzaban numerosos “carteles publicitarios”.
Las hojas de papel de colores estaban llenas de información sobre la Secta Solo en el Cielo y la Tierra: la historia detrás del duelo, las reglas básicas del combate, y hasta un relato de la “gran batalla contra los demonios en el oeste”… claro que esta última era totalmente inventada.

Chen Xuan se había pasado la noche redactando los textos y mandando imprimir todo, solo para aprovechar el día de hoy como publicidad gratuita.

Por eso mismo el duelo tenía que posponerse un día: necesitaba tiempo para preparar todo.

Chen Xuan podía imaginar perfectamente lo irritados que estarían esos cultivadores. Comparados con los “fracasados” que, aun despertando el sentido espiritual, jamás lograban entrar a una secta, ellos ya eran los “alumnos sobresalientes” que despertaban envidia.

Justamente esa sensación de superioridad era lo que los había traído hasta la puerta de la Secta Solo en el Cielo y la Tierra, cargados de sarcasmo.

Pero ayer no solo no habían visto el espectáculo que esperaban; encima ellos mismos acabaron siendo ridiculizados y humillados públicamente.
Para ellos, eso era difícil de tragar.

Pocos cultivadores podían soportar semejante afrenta. Y aun si ellos se la tragaban, sus hermanos mayores y las sectas que los habían aceptado no se la tragarían. De lo contrario, ¿no equivaldría a admitir que sus propios estándares de selección eran demasiado bajos, que de nacimiento estaban por debajo de la Secta Solo en el Cielo y la Tierra?

La noticia, sin duda, se difundiría.
Y se difundiría muy rápido.

Los hechos demostraron que su predicción era correcta.
A eso de las ocho o nueve de la mañana, la gente empezó a aglomerarse. Al ver que había bancas colocadas por todas partes, muchos se sorprendieron, pero la reacción fue casi unánime: buscar asiento y sentarse.

Chen Xuan barrió el área con su técnica mental y descubrió que, entre los presentes, no solo había cultivadores, sino también bastantes habitantes de Chang’an.

Claro que, por su forma de vestir, tampoco parecían plebeyos.
Probablemente eran hijos de familias adineradas o parientes de cultivadores.

Para las diez de la mañana, ya se habían reunido más de cuatrocientas personas frente a la hacienda.
Cuando se aburrían, su atención se desviaba inevitablemente hacia los carteles.

Fue en ese momento cuando Lingdang entró en la hacienda.

Estaba visiblemente asombrada.
Ayer, los que habían venido a burlarse de la secta no llegaban ni a treinta.
Hoy, en cambio, era una marea humana.

Se notaba que se había preparado: llevaba ropa más adecuada para pelear, una túnica corta y pantalones de tela, una espada de madera de durazno cruzada a la espalda, y un sombrero cónico con cortina de cuentas que le cubría toda la cabeza.

Eso sí, con esa cosa puesta, apenas tenía visión.

“¿Y toda esta gente qué vino a hacer?” preguntó, confundida.

“¿Qué pasa, te dio miedo?”
Chen Xuan le quitó el sombrero.

“Yo…”
Por reflejo, Lingdang intentó arrebatárselo de vuelta, pero él le dio otra cosa en su lugar.

“Usa esto mejor. No se cae, y no te tapa la vista.”

Era una mascarilla médica.

La tienda tenía montones. Más valía usarlas.

“Oh.”
Lingdang se la puso obedientemente.
“Yo no tengo miedo. En las competencias de sectas hay todavía más gente. Es cierto que nunca he subido al escenario, pero los ojos encima de mí no son menos que ahora.”

“Entonces perfecto.”
Chen Xuan la llevó hasta el borde del ring.
“Cuando estés lista, entra.”

Lingdang asintió y saltó al centro del círculo.

De inmediato, estalló una oleada de ruido.

“¡Miren, miren, ahí viene la chica!”

“Se ve bastante joven, ¿de verdad es tan fuerte como dice esa secta?”

“¿‘Tan fuerte’ las narices? ¿Cómo puedes alabar al enemigo y pisotear a los tuyos?”

Otros se centraron más en la propia Lingdang.

“¿Por qué tapa su cara con una máscara? Si es tan buena, ¿qué tiene que temer?”

“¿Y si te ve la cara para acordarse de ti y vengarse luego?”

“No sé por qué, pero… siento que esta chica me resulta conocida.”

“¡Silencio!”
Chen Xuan tomó aire, reunió qi en la voz y habló.
El sonido resonó con un eco casi atronador.

“Esta joven es Lingdang, y aún no ha entrado formalmente en la secta. Ayer, varios compañeros cultivadores cuestionaron mi punto de vista, así que les ofrecí una oportunidad para demostrar el suyo. Ahora ha llegado la hora, y no sé si esos valientes tendrán el coraje de respaldar sus palabras. Si están aquí, pueden venir a inscribirse conmigo para subir al ring.”

Apenas terminó de hablar, varios cultivadores dieron un paso al frente.

Al frente de todos estaba precisamente el joven señorito de ayer, que ya se moría de ganas de pelear.

“Discípulo de la Secta Jinglán, Zhou Xubai. ¡Deseo subir al ring y desafiarla!”