¡Bienvenido a la tienda de habilidades! - Capítulo 1

Chen Xuan volvió a tener el mismo sueño.

Un sueño que había tenido desde niño.

En el sueño, había una habitación pequeña pero exquisitamente decorada, que parecía tanto la recepción de un hotel como una tienda. Sobre la barra había una máquina de café, cuyo rico aroma parecía flotar en el aire; las paredes estaban recubiertas de estanterías de madera, repletas de aperitivos comunes. En el centro de la habitación había varias vitrinas de cristal, siempre con las cosas que más deseaba… En el pasado, eran coches de carreras de juguete y consolas de videojuegos; ahora, eran dinero y tiempo.

Sí, incluso en los sueños, la realidad seguía imperando.

Después de haber tenido el mismo sueño tantas veces, desarrolló una conciencia subconsciente de que estaba soñando. Podía deambular, examinar cada detalle, incluso prepararse una taza de café con leche con la máquina. Pero, por desgracia, los sueños eran sólo sueños: nunca probaba el café, ni podía desenvolver los bocadillos.

Siempre a un paso.

O se despertaba, o el sueño cambiaba a otra cosa.

La parte más memorable de la habitación era una caja de hierro sobre la barra del bar, grabada con extraños símbolos y dibujos. El ojo de la cerradura tenía la forma de un ojo real y, a través de él, le parecía ver una serie de números que cambiaban constantemente: una cuenta atrás. La caja estaba, por supuesto, cerrada con llave. Quizá cuando la cuenta atrás llegara a cero, se abriría sola.

Pero… ¿a quién le importaba una caja de ensueño y su tesoro oculto?

Incluso si contenía un cheque para la libertad financiera, seguía siendo sólo un sueño.

A los 26 años, la cuenta atrás llegó por fin a su fin.

Click.

En el momento en que los números llegaron a cero, Chen Xuan oyó el crujiente sonido del resorte de una cerradura al abrirse.

Maldita sea, no sólo este sueño era continuo, sino que incluso la sincronización era precisa. Se acercó al mostrador y abrió la caja él mismo…

Y se despertó. Como siempre.

Chen Xuan se incorporó grogui, con la intención de ir al baño, sólo para darse cuenta de que no estaba en la cama.

Su somnolencia desapareció al instante, mientras un escalofrío le recorría la espalda y abría los ojos de par en par.

No había ningún techo desconocido sobre él, porque el techo de vigas de madera era uno que había visto innumerables veces. En sus sueños.

Las luces estaban ocultas en unos apliques empotrados, suaves y cálidos, lo bastante brillantes como para iluminar el entorno sin resultar estridentes. Parecía que había estado durmiendo frente al mostrador del bar, y todo a su alrededor gritaba un hecho innegable: ésta era la habitación de sus sueños.

Sintió un cosquilleo en la espalda. Salió disparado hacia la puerta, pero antes necesitaba confirmar su posición.

Un vistazo al exterior y sintió una oleada de alivio: le rodeaban edificios de apartamentos familiares. Seguía en su complejo residencial, y la vivienda que había alquilado en el edificio 2 no estaba a más de cien metros.

Chen Xuan echó a correr y llegó a casa en un suspiro.

Cerró la puerta de golpe y su corazón, que latía desbocado, por fin se calmó un poco.

¿Qué demonios acababa de pasar? ¿Sonambulismo?

¿Pero cómo podía coincidir exactamente la decoración de la tienda con su sueño?

Y de todos los lugares, ¿por qué estaba justo dentro de su complejo residencial?

Esta confusión de realidad e ilusión era más que espeluznante.

Después de pensarlo un rato, decidió volver… y echar otro vistazo a aquel extraño lugar.

Pero cuando se vistió y volvió sobre sus pasos, la entrada de la tienda no estaba por ninguna parte.

Se trataba de una antigua zona residencial con docenas de edificios apretados, callejones sin salida y escaparates colocados de forma irregular, muchos de los cuales eran gestionados por los propietarios, que abrían y cerraban a su conveniencia. Una vez apagadas las luces, la oscuridad era total. Encontrar una tienda concreta no era tarea fácil.

Tal vez… ¿había estado sonámbulo?

Como tenía trabajo por la mañana, no tuvo más remedio que dejarlo pasar.

Esa noche, apenas se atrevió a cerrar los ojos.

Al día siguiente, arrastró su cuerpo exhausto durante todo el turno en el restaurante de comida rápida. Cuando llegó a casa, apenas podía mantener los párpados abiertos. Aun así, antes de desplomarse en la cama, miró el reloj: las seis y cuarto de la tarde.

En cuanto se despertó, Chen Xuan supo que algo iba muy mal.

Esta vez no estaba soñando, sino que se había despertado de forma natural, con ganas de hacer pis. Pero en cuanto abrió los ojos, se dio cuenta de que estaba de nuevo en aquel maldito lugar.

La misma habitación refinada de sus sueños anteriores.

El techo familiar, la suave iluminación, el tic-tac del reloj… era como si nunca se hubiera ido.

Y las manecillas del reloj acababan de pasar de las ocho y media.

Entonces se dio cuenta de algo extraño: a pesar de haber dormido sólo dos horas, su cuerpo se sentía completamente renovado, como si hubiera descansado toda la noche.

El sonambulismo no podía explicarlo.

Chen Xuan se levantó con un movimiento fluido e inmediatamente se examinó: no tenía heridas y sus riñones parecían intactos.

¿Debía salir corriendo antes de que alguien se diera cuenta?

Dio dos pasos hacia la puerta y luego dudó.

¿Huir hacia dónde?

Si este sueño podía sacarle de la realidad, ¿importaría adónde huyera? Incluso si conseguía llegar a casa ahora, ¿qué pasaría si volvía a ocurrir mañana? ¿Tenía que lidiar con este extraño teletransporte todos los días?

Además… este lugar le resultaba extrañamente familiar.

Hacía sólo dos años que vivía en el Complejo de Apartamentos Tianlu, pero este sueño se repetía desde hacía más de una década.

Si un sueño había durado tanto tiempo, ¿podría estar tratando de decirle algo?

Si no lo descubría ahora, quizá nunca pudiera escapar de este lugar.

Lentamente, Chen Xuan se dio la vuelta y su mirada se posó en el impecable mostrador del bar: estaba claro que este lugar no estaba abandonado. La superficie del mostrador estaba prácticamente reluciente, como si alguien la limpiara diligentemente todos los días.

Dio un paso adelante y, por impulso, pulsó el botón de la cafetera.

Gorgoteo, gorgoteo.

La máquina volvió a la vida e, instantes después, un chorro de café mezclado con leche se vertió en la taza. Había realizado esta acción innumerables veces en sus sueños, hasta el punto de que había comprado exactamente la misma cafetera en la vida real. Pero en el sueño, nunca había sido capaz de bebérselo.

Chen Xuan cogió la taza y dio un pequeño sorbo.

Rico sabor a café… mezclado con el cremoso sabor de la leche, idéntico al que producía su máquina en casa.

…Esto ya no era un sueño.

Bien, será mejor que eche un vistazo.

Lo primero que comprobó fueron las vitrinas: ayer había corrido demasiado deprisa para ver lo que había dentro. Pero ahora estaban completamente vacías. Sin dinero, sin tiempo, lo que demuestra aún más la brecha entre el sueño y la realidad.

Sin embargo, el nivel de detalle superaba con creces cualquier sueño.

Por ejemplo, observó numerosas fotografías enmarcadas en las paredes, algo a lo que nunca antes había prestado mucha atención. Al mirarlas más de cerca, vio casas… paisajes… y algunas imágenes futuristas: un primer plano de los anillos de Saturno, un kaiju de una película tokusatsu e incluso una nave espacial estrellada en una selva primigenia.

Tuvo que admitir que el trabajo de CG era impresionante. El dueño de la tienda tenía buen gusto.

Detrás de la barra, había más objetos colgados en la pared.

En primer lugar, tres certificados: la licencia comercial, el permiso alimentario y el certificado de seguridad contra incendios. Con estos tres documentos, la tienda estaba legalmente registrada.

Junto a ellos había un tablón de anuncios de «Empleado destacado».

Debajo de la sección de empleados, todas las ranuras estaban en blanco, excepto la superior, donde había una foto bajo la etiqueta de «Director de tienda».

En cuanto vio la foto, Chen Xuan se quedó boquiabierto.

Era su foto de carné.

La misma de su carné de identidad.

¿Yo? ¿El gerente de la tienda?

Chen Xuan se dio la vuelta y volvió a examinar detenidamente los tres certificados, sólo para darse cuenta de que bajo la sección «Representante legal», ¡su propio nombre, Chen Xuan, estaba escrito en todos ellos!

Era demasiado ridículo.

¿Cuándo había solicitado esas licencias?

Sin embargo, a pesar de lo absurdo de todo aquello, no pudo evitar la extraña sensación de que tenía sentido.

Al fin y al cabo, en sus sueños siempre había sido el único cliente.

Forzándose a mantener la calma, Chen Xuan levantó el teléfono y dio una vuelta por la tienda, buscando cámaras ocultas o cualquier dispositivo sospechoso: nada. Luego salió y confirmó que los edificios circundantes formaban parte de su complejo residencial. La entrada no tenía farolas, por lo que el escaparate parecía oscuro y discreto.

Encima de la entrada había un par de carteles desparejados: uno era una pegatina descolorida de «XX General Store» pegada en la pared, mientras que el otro era un cartel luminoso de espuma en el que se leía «Pinchos picantes de Sichuan», aunque las luces estaban apagadas. La puerta estaba cubierta por una vieja y desgastada cortina de plástico, cuya decoloración denotaba años de exposición. Alguien incluso había garabateado «Se alquila» en ella con un rotulador permanente.

Así que este lugar había sido antes un minimercado y luego una tienda de pinchos picantes, que habían quebrado. Ahora, una nueva tienda había ocupado el espacio, pero sólo se había renovado el interior, dejando el exterior completamente inalterado. Si alguien salía corriendo por la noche sin prestar mucha atención a su entorno, tenía sentido que no pudiera volver a encontrarlo.

Como mínimo, no era una tienda encantada: nunca había oído que los fantasmas necesitaran registrarse para obtener una licencia comercial.

Una verdad increíble pero aparentemente innegable estaba tomando forma en su mente.

-Lo aceptara o no, esta tienda había sido montada sólo para él.

Un escalofrío le recorrió la espalda, como una débil corriente eléctrica que le atravesara.

En cierto modo, Chen Xuan siempre había querido tener su propio negocio. Después de licenciarse, había trabajado en una gran empresa e incluso había intentado crear una startup con sus colegas para desarrollar un juego, pero la implacable rutina de la industria lo había dejado mental y físicamente agotado. Por eso había renunciado a aceptar trabajos esporádicos, dándose tiempo para recuperarse.

Su trabajo ideal era algo que no requiriera demasiado esfuerzo pero que le proporcionara unos ingresos estables. El modelo perfecto era el casero que se paseaba por el mercado matutino con un enorme llavero, pero regentar una pequeña tienda de comestibles en un complejo residencial también era una opción sólida.

¿El denominador común? No había competencia, ni carrera de ratas: podía trabajar o tomarse un descanso cuando quisiera.

Aunque los ingresos no fueran elevados, seguiría siendo mejor que trabajar a destajo en un local de comida rápida o repartir comida a domicilio.

¿Estaba realmente a punto de alcanzar ese sueño ahora mismo?

Chen Xuan, conteniendo sus emociones, sabía que primero debía responder a una pregunta crítica.

-Si esta tienda era realmente un regalo de sus sueños, entonces… ¿qué vendía exactamente?